Das Memo von Bill Gates "Internet Tidal Wave", das vor 28 Jahren erschien, klingt wie Microsofts KI-Vorstoß
1995 war ein echter Wendepunkt für die Nutzung des Internets durch die Verbraucher. Zwei Jahre zuvor kam der Mosaic-Webbrowser auf den Markt und wurde schnell zu einer beliebten Anwendung. Unternehmen und Einzelpersonen begannen, Webseiten zu erstellen, die unterschiedlichste Inhalte online anboten.
Dazu gehörte auch ein Webverzeichnis, das Anfang 1994 startete und später in Yahoo umbenannt wurde. Ende 1994 kam der noch populärere Netscape-Browser auf den Markt. Plötzlich war das Internet nicht mehr nur etwas, auf das man in einem Computerraum der Universität zugriff, sondern überall, wo ein PC vorhanden war.
Mittendrin befand sich Microsoft, das Ende 1995 seine große Aktualisierung des Betriebssystems Windows 95 auf den Markt bringen wollte. Doch heute vor 28 Jahren, am 26. Mai 1995, erhielten die Mitarbeiter von Microsoft plötzlich die Anweisung des damaligen Vorstandsvorsitzenden Bill Gates, die gesamte Energie des Unternehmens auf die Entwicklung von Produkten zu verwenden, die das Internet nutzen.
Das Memo von Gates trug den Titel "The Internet Tidal Wave" (Die Internet-Flutwelle) und ist bis heute eines der berühmtesten Memos der Unternehmensgeschichte. Gates erklärte, dass eine Kombination von Faktoren, darunter die zunehmende Nutzung des PCs, eine bessere Internet-Infrastruktur und schnellere Online-Netzwerke, dazu beitragen würden, die Kosten für Internetverbindungen sowohl für Unternehmen als auch für Verbraucher zu senken.
Gates war der Ansicht, dass diese Faktoren bedeuteten, dass der Aufstieg des Internets und seine Auswirkungen auf die PC-Hardware- und Softwareindustrie nicht nur große Auswirkungen auf Microsoft haben würden, sondern vielleicht die größten Auswirkungen auf das Unternehmen überhaupt:
Ich habe mehrere Phasen durchlaufen, in denen ich die Bedeutung des Internets höher eingeschätzt habe. Jetzt weise ich dem Internet die höchste Bedeutung zu. In diesem Memo möchte ich deutlich machen, dass unsere Konzentration auf das Internet für jeden Teil unseres Geschäfts entscheidend ist. Das Internet ist die wichtigste Entwicklung seit der Einführung des IBM PC im Jahr 1981. Es ist sogar noch wichtiger als die Einführung der grafischen Benutzeroberfläche (GUI).
Gates' Memo enthielt viele Vorhersagen, die sich bewahrheiteten. Er sagte voraus, dass "praktisch jeder PC für eine Verbindung mit dem Internet genutzt werden wird und dass das Internet dazu beitragen wird, den PC-Kauf für viele Jahre aufrechtzuerhalten". Er sagte auch voraus, dass schnellere Breitband-Internetgeschwindigkeiten es den Menschen ermöglichen würden, über Videochats miteinander zu kommunizieren.
Er sah auch, dass das CD-ROM-Softwaregeschäft "dramatisch vom Internet beeinflusst werden würde". Zu dieser Zeit begann die CD-ROM gerade, die Diskette als Mittel zur Verbreitung von Software abzulösen. In der Tat würde es nicht lange dauern, bis diese Industrie verschwinden würde.
Schließlich schrieb Gates, dass sich die Produkte von Microsoft und die Art und Weise, wie das Unternehmen seine Software vertreiben und unterstützen würde, drastisch verändern würden:
Die nächsten Jahre werden sehr aufregend sein, da wir diese Herausforderungen als Chancen begreifen. Das Internet ist eine Flutwelle. Es ändert die Regeln. Es ist eine unglaubliche Chance, aber auch eine unglaubliche Herausforderung. Ich freue mich auf Ihre Anregungen, wie wir unsere Strategie verbessern können, um unsere Erfolgsbilanz fortzusetzen.
In dieser Übergangsphase zur Nutzung des Internets hat Microsoft noch einige Fehler gemacht. Das Unternehmen hatte die Chance, der führende Suchanbieter zu werden, verlor jedoch gegen Google, das Anfang 1998 an den Start ging. Apple erkannte die Notwendigkeit eines internetbasierten Shops für Musik- und Videodownloads, der zu iTunes wurde.
28 Jahre später scheint Microsoft einen weiteren Wendepunkt in seinem Geschäft erreicht zu haben, da das Unternehmen die Möglichkeiten der KI für die Suche, Betriebssysteme, Produktivitätssoftware und vieles mehr voll ausschöpft. Auf der Build 2023 konzentriert sich ein Großteil der Ankündigungen für Entwickler auf KI-Produkte, insbesondere auf den KI-Assistenten Windows Copilot, der noch in diesem Jahr auf den Markt kommen soll.
Natürlich wird Microsoft in dieser neuen KI-Ära, genau wie 1995, als es seinen Schwerpunkt auf das Internet legte, Konkurrenten haben, insbesondere seinen größten Rivalen Google. Wir sollten bald erfahren, ob Microsoft mit der Umarmung der KI den richtigen Schritt gemacht hat, so wie es mit der "Internet-Flutwelle" der Fall war.