Ein Webbrowser, oder einfach "Browser", ist eine Anwendung, die für den Zugriff auf und die Anzeige von Webseiten verwendet wird. Zu den gängigen Webbrowsern gehören Microsoft Internet Explorer, Google Chrome, Mozilla Firefox und Apple Safari.
Die Hauptfunktion eines Webbrowsers besteht in der Darstellung von HTML, dem Code, mit dem Webseiten gestaltet oder "markiert" werden. Jedes Mal, wenn ein Browser eine Webseite lädt, verarbeitet er den HTML-Code, der Text, Links und Verweise auf Bilder und andere Elemente, wie z.B. Cascading Style Sheets und JavaScript-Funktionen, enthalten kann. Der Browser verarbeitet diese Elemente und stellt sie dann im Browserfenster dar.
Frühe Webbrowser wie Mosaic und Netscape Navigator waren einfache Anwendungen, die HTML gerendert, Formulareingaben verarbeitet und Lesezeichen unterstützt haben. Mit der Entwicklung von Webseiten haben sich auch die Anforderungen an Webbrowser weiterentwickelt. Die heutigen Browser sind weitaus fortschrittlicher und unterstützen mehrere Arten von HTML (wie XHTML und HTML 5), dynamisches JavaScript und die von sicheren Webseiten verwendete Verschlüsselung.
Die Fähigkeiten moderner Webbrowser ermöglichen es Webentwicklern, hochgradig interaktive Webseiten zu erstellen. Ajax ermöglicht es einem Browser beispielsweise, Informationen auf einer Webseite dynamisch zu aktualisieren, ohne dass die Seite neu geladen werden muss. Fortschritte in CSS ermöglichen es Browsern, reaktionsfähige Webseiten-Layouts und eine breite Palette an visuellen Effekten anzuzeigen. Cookies ermöglichen es den Browsern, Ihre Einstellungen für bestimmte Webseiten zu speichern.
Obwohl die Webbrowsertechnologie seit Netscape einen langen Weg zurückgelegt hat, bleiben Probleme mit der Browserkompatibilität ein Thema. Da die Browser unterschiedliche Rendering-Engines verwenden, werden Webseiten möglicherweise in mehreren Browsern nicht gleich dargestellt. In einigen Fällen kann es vorkommen, dass eine Webseite in einem Browser gut funktioniert, in einem anderen jedoch nicht. Daher ist es klug, mehrere Browser auf Ihrem Computer zu installieren, so dass Sie bei Bedarf einen alternativen Browser verwenden können.
Stand: 26.08.2020