Alles rund um Windows

Kuriose und ausgefallene Microsoft-Produkte, von denen Sie wahrscheinlich nicht wussten, dass es sie gibt

Kuriose und ausgefallene Microsoft-Produkte, von denen Sie wahrscheinlich nicht wussten, dass es sie gibt

Wenn wir an Microsoft denken, fallen uns sofort die bekanntesten Produkte des Unternehmens aus Redmond ein - Microsoft Windows, Microsoft Office und die Xbox. Doch obwohl diese Produkte die bekanntesten sind, die den Namen Microsoft tragen, sind sie bei weitem nicht die einzigen Produkte, die das Unternehmen im Laufe der Jahrzehnte herausgebracht hat.

Inhaltsverzeichnis

Microsoft existiert seit 1975, und sein Wachstum folgt dem des Personal Computers. Es sollte daher nicht überraschen, dass das Unternehmen im Laufe der Jahre eine Reihe von Software- und Hardware-Produkten auf den Markt gebracht hat, die sich nicht durchsetzen konnten. Einige dieser Produkte floppten, weil sie schlecht waren, während andere ihrer Zeit einfach zu weit voraus waren, um erfolgreich zu sein. Wieder andere sind perfekte Momentaufnahmen der technologischen Eigenart der 1980er und 1990er Jahre, die Art von unterhaltsamen technischen Produkten, die so aus der Zeit gefallen sind, dass man sie leicht vergisst - und die wir wahrscheinlich nicht mit dem Microsoft, das wir heute kennen, in Verbindung bringen würden.

Im Folgenden finden Sie eine Liste mit kuriosen, ausgefallenen und wahrscheinlich vergessenen Hardware- und Softwareprodukten von Microsoft aus den letzten Jahrzehnten.

Microsoft MacEnhancer

Wenn Sie nicht gerade ein echter Nerd sind - oder alt genug, um in den 1980er Jahren PCs benutzt zu haben - dann wissen Sie wahrscheinlich nicht, dass Microsoft einst mehrere Hardwareprodukte für Apple Macintosh-Computer hergestellt hat. Richtig, obwohl die beiden Unternehmen in der heutigen Zeit Rivalen im Bereich der Desktop-PCs sind, hat das Redmonder Unternehmen in den 1980er Jahren Erweiterungskarten und Hardware für Macs herausgebracht. Eine dieser Erweiterungskarten, und möglicherweise die am meisten bekannte, war der Microsoft MacEnhancer.

Der MacEnhancer kam 1985 auf den Markt und war ein kleines beigefarbenes Kästchen, das an die Modem- oder Druckeranschlüsse des Apple Macintosh 128K angeschlossen wurde und die Anschlussmöglichkeiten des Computers um einen IBM PC-kompatiblen parallelen und seriellen Anschluss erweiterte. Wie zeitgenössische Zeitschriften damals berichteten, konnten Macintosh-Besitzer damit Grafiken erstellen und die Bilder dann zum Ausdrucken an IBM PC-kompatible Drucker senden. Warum war dies notwendig? Apple bot damals im Grunde nur einen Drucker an, den LaserWriter, während PC-Benutzer eine große Auswahl zur Verfügung hatten.

MacEnhancer-Besitzer konnten auch Modems und anderes Zubehör mit serieller oder paralleler Schnittstelle anschließen, das für den IBM PC entwickelt worden war, und so eine ganze Welt von Peripheriegeräten erschließen, die Mac-Besitzern sonst verschlossen geblieben wäre. Man könnte sogar sagen, dass der MacEnhancer ein sehr früher Vorläufer aller heute auf dem Markt erhältlichen MacBook-Dockingstationen war.

Microsoft MacEnhancer

Microsoft Bob

Die Idee einer einsteigerfreundlichen Oberfläche für ein Betriebssystem erscheint im Jahr 2024 wahrscheinlich furchtbar altmodisch, aber genau das war es, was Microsoft den Benutzern im März 1995 anbieten wollte. Begrüßen Sie Microsoft Bob, möglicherweise einer der größten Fehltritte, die das Unternehmen je begangen hat.

Wenn Sie alt genug sind, um sich an Windows 3.1 zu erinnern, werden Sie wahrscheinlich verstehen, warum eine vereinfachte Benutzeroberfläche an sich keine schlechte Idee war. Allerdings sorgten hohe Systemanforderungen, eine übermäßig niedliche Auslieferung und ein Verkaufspreis von 100 Dollar dafür, dass Bob ein Misserfolg wurde. Microsoft setzte wohl den letzten Nagel in Bobs Sarg, als das Unternehmen ein paar Monate nach Bob Windows 95 auf den Markt brachte, das eine neue, benutzerfreundliche grafische Benutzeroberfläche mit der inzwischen allgegenwärtigen Start-Schaltfläche und Taskleiste enthielt. Die Tage von Bob waren gezählt, und Microsoft stellte es kaum ein Jahr nach seiner Einführung wieder ein.

Screenshot: Microsoft Bob

Microsoft EasyBall

Der EasyBall war ein Eingabegerät für Kinder im Alter von zwei bis sechs Jahren. Er bestand im Wesentlichen aus einem großen gelben Ball in einem beigen Kunststoffrahmen und vereinfachte die Bewegung, indem er es den Kindern ermöglichte, einen Cursor auf dem Bildschirm zu bewegen, ohne sich Gedanken über die Bewegung einer Maus machen zu müssen. Es war eine minimalistische Angelegenheit, ohne die Möglichkeit, mit der rechten Maustaste zu klicken, aber das war für die Zielgruppe wahrscheinlich kein großes Problem.

Eltern, die einen EasyBall für ihre Kinder kauften, bekamen auch mehr als nur das Gerät. Microsoft lieferte das Zeigegerät zusammen mit kindgerechter Software. In einer Anzeige aus dem Jahr 1995 wird der EasyBall zusammen mit einer Kopie von Microsoft Explorapedia: The World of Nature, während eine archivierte Version der alten Microsoft-Hardware-Website angibt, dass dem Gerät auch zwei Spiele beilagen. Dabei handelte es sich um "Microsoft EasyBall Pointerland" und das Abenteuerspiel "Freddi Fish and the Case of the Missing Kelp Seeds".

Eine Studie aus dem Jahr 1995 ergab, dass der EasyBall das bevorzugte Eingabegerät in einer Testgruppe von 44 Kindern war. Microsoft war mit dem EasyBall also wahrscheinlich auf der richtigen Spur, auch wenn es immer noch schwer ist, den EasyBall als Erfolg zu bezeichnen. Dennoch sind moderne Trackballs natürlich auch für Erwachsene geeignet und gehören zu den besten ergonomischen Mäusen auf dem Markt.

Microsoft EasyBall

Microsoft ActiMates

Microsoft brachte die ActiMates-Reihe 1997 mit einem Plüschtier des bekanntesten lila sprechenden Dinosauriers der 1990er Jahre, Barney, auf den Markt. Das große Verkaufsargument für das Barney-Plüschtier war, dass es mit einer Fernsehsendung oder einem Videospiel interagieren konnte, indem es das Kind für die Bewältigung von Aufgaben in einem Videospiel lobte oder ihm Fragen zu der Episode von Barney stellte, die es gerade sah. Dies war jedoch keine Zauberei, und die Eltern mussten auch in separate Hardware investieren - einen Fernseh- oder PC-HF-Sender - und ActiMates-kompatible VHS-Kassetten oder Spiele abspielen, damit das System funktionierte.

Zum Glück funktionierten die Barney ActiMates auch eigenständig, denn sie reagierten auf Berührungen und verfügten über einen Wortschatz von 2.000 Wörtern, einschließlich der Fähigkeit, „I Love You“ und eine Handvoll anderer Melodien zu singen. Das war zweifellos ein gewisser Trost für die Eltern, wenn man bedenkt, wie teuer das ganze System war - das Spielzeug allein kostete 109,95 $, die TV- und PC-Sender kosteten jeweils 64,95 $. VHS-Kassetten kosteten 14,95 Dollar, während CD-Spiele 34,95 Dollar kosteten - dies alles im Jahr 1997. Barney verkaufte sich trotzdem gut, und die beiden Unternehmen legten mit ActiMates für andere Marken wie Teletubbies und Arthur nach.

Microsoft ActiMates

Microsofts Fine Artist

Bevor Microsoft 1995 mit Bob versuchte, sein gesamtes Betriebssystem in ein kinderfreundliches Erlebnis zu verwandeln, versuchte es mit Microsoft Fine Artist, den Markt für Kindersoftware zu erschließen. Fine Artist war ein Computer-Malprogramm für Kinder, das die für das Unternehmen typischen Benutzeroberflächen mit einer farbenfrohen, videospieleähnlichen Benutzeroberfläche tauschte.

Fine Artist war jedoch mehr als nur ein herkömmliches Malprogramm mit einer ausgefallenen Benutzeroberfläche zu versehen. Fine Artist war auch in seinem Design an ein Videospiel angelehnt, mit einer fiktiven Stadt namens Imaginopolis, die den Benutzer durch den kreativen Prozess führte. Die Benutzer erkundeten ein Gebäude, in dem sie verschiedene Kunst- und Zeichenfertigkeiten, Tipps und Tricks kennen lernten. Die Benutzer konnten frei malen, mit Pinseln und Aufklebern spielen, Soundeffekte anwenden und Diashows erstellen. Sogar Mal-Tricks und -Techniken wie Negativraum und Fluchtpunkte wurden den Kindern beigebracht, was auch heute noch lobenswert ist.

Wie nicht anders zu erwarten, hat Microsoft drei Begleiter beigefügt, die den Kindern auf ihrem Weg helfen - Maggie, Max und den lilafarbenen McZee, den ersten der drei, den man trifft. In den 1990er Jahren liebte Microsoft seine virtuellen Assistenten, so viel ist sicher.

Microsofts Fine Artist

Microsoft Comic-Chat

Das Chatten über das Internet war 1996 nichts Neues. Das Usenet gab es bereits seit 1979, also noch vor dem Internet, wie wir es kennen, und den Internet Relay Chat (IRC) gab es bereits seit 1988. Microsoft machte also nichts Neues, indem es Benutzern erlaubte, über das Internet miteinander zu kommunizieren. Was jedoch neu war, war das Medium - Comics.

Microsoft Comic Chat generierte im Wesentlichen automatisch einen Comic-Strip auf der Grundlage der Chat-Nachrichten der Benutzer. Jeder Benutzer konnte einen Avatar und einen Hintergrund auswählen - und später auch erstellen - und Comic Chat erledigte den Rest. Aus heutiger Sicht scheint es eine etwas alberne Art zu chatten zu sein, aber es ist sicherlich einzigartig, und diejenigen, die es damals benutzt haben, haben auch sehr gute Erinnerungen daran. Comic Chat überlebte eine ganze Weile, bis Microsoft seine Server im Jahr 2001 abschaltete.

Microsoft Comic-Chat

Microsoft V-Chat

Comic Chat war nicht Microsofts einziges einzigartiges Konzept für den Internet-Chat. Der Microsoft V-Chat, der 1996 auf den Markt kam, ging mit den 2D-Comicstrips von Comic Chat noch einen Schritt weiter. Anstelle eines flachen Comicstrips schuf der V-Chat virtuelle Welten, in denen sich die Benutzer bewegen, chatten und miteinander interagieren konnten. Denken Sie an VRChat, aber Jahrzehnte früher.

V-Chat war ein Produkt der Virtual Worlds Group von Microsoft, die sich auf die Entwicklung neuartiger Möglichkeiten für die Interaktion zwischen Menschen über das Internet konzentrierte. Der Chat-Client ermöglichte es den Benutzern, durch 2D- und 3D-Umgebungen zu navigieren, wie z. B. Bug Land, das Kino Cinemania und ein Café. Innerhalb dieser Umgebungen interagierten die Benutzer mit anderen V-Chat-Benutzern über ihre gewählten Avatare, die jeweils über eine begrenzte Anzahl von Aktionen verfügten, die wir heute wahrscheinlich als Emotes bezeichnen würden. Avatare konnten winken, lächeln, mit den Schultern zucken und sogar flirten, so ein Bericht aus der damaligen Zeit.

Die erste öffentliche Version von V-Chat wurde Anfang 1997 veröffentlicht und lief nur auf eigenen V-Chat-Servern. V-Chat 2.0 verwendete jedoch Standard-IRC-Server, ähnlich wie Comic Chat. Dies ermöglichte es den Benutzern, mit denjenigen zu kommunizieren, die den V-Chat nicht benutzten, obwohl letztere nur Text anstelle von V-Chat-spezifischen Funktionen wie Avataren und Gesten erhielten.

Microsoft V-Chat

Microsoft Kin

Die Mitte bis Ende der 2000er Jahre war eine stürmische Zeit in der Technologiebranche, insbesondere im Bereich der mobilen Kommunikation. Apples iPhone kam 2007 auf den Markt und revolutionierte die Welt der Smartphones, während das Aufkommen einer "Phone-first"-Generation das Entstehen eines neuen und lukrativen Marktes signalisierte - die kabellose Jugend. Wie nicht anders zu erwarten, versuchte Microsoft, sich mit dem legendären Flop des Microsoft Kin auf dem Markt zu behaupten.

Microsofts Kin war eine Serie von zwei Mobiltelefonen, dem Kin One und dem Kin Two, die in Zusammenarbeit mit Verizon auf den Markt gebracht wurden. Bei beiden handelte es sich um Telefone im BlackBerry-Slider-Stil mit 2,7- oder 3,5-Zoll-Bildschirmen und einer physischen Tastatur, die sich unter dem Bildschirm herausschieben ließ. Die Idee hinter dem Kin One und dem Kin Two war, dass Teenager über soziale Netzwerke miteinander in Verbindung bleiben können, indem sie spezielle Funktionen nutzen, um ihre Neuigkeiten an ausgewählte Freunde oder an die Öffentlichkeit weiterzugeben, wobei die Server von Microsoft die Übertragung all dieser Informationen übernehmen.

Leider war das Kin für Microsoft ein schrecklicher Misserfolg. Einer der Hauptgründe war wahrscheinlich der unerschwingliche Preis für den erforderlichen Datentarif. Die Nutzer mussten einen Zwei-Jahres-Vertrag mit Verizon abschließen, der 70 Dollar pro Monat kostete - etwas mehr als 100 Dollar im Jahr 2025 -, was die meisten Teenager wahrscheinlich davon abhielt, ein Kin zu erwerben. Die Verkaufszahlen spiegeln dies wider, denn Microsoft verkaufte angeblich nur 500 Geräte und stellte den Vertrieb von Kin nach nur 48 Tagen ein.

Microsoft Kin

Schnurloses Telefonsystem von Microsoft

Lumia und Kin waren nicht die einzigen gescheiterten Versuche von Microsoft, sich in der Telekommunikation zu etablieren. Mehr als ein Jahrzehnt vor dem ersten Lumia-Smartphone versuchte sich Microsoft an einem Telefon für zu Hause und im Büro, dem Microsoft Cordless Phone System.

Das schnurlose Telefonsystem von Microsoft war jedoch nicht einfach nur ein schnurloses Standardtelefon mit einem Logo darauf. Microsoft setzte bei der Entwicklung des Telefons seine technischen Fähigkeiten ein und kombinierte eine herkömmliche analoge 900-MHz-Funkverbindung mit einer PC-Verbindung. Die Basisstation des Telefons wurde über eine serielle Verbindung mit einem PC verbunden - Windows 95 und Pentium 90 oder höher erforderlich - und ermöglichte den Besitzern die Verwendung der Call Manager-Software von Microsoft und den Zugriff auf einige ausgefallene Funktionen.

Dazu gehörten Anrufer-ID-Funktionen wie personalisierte Begrüßungen, Blockieren und Anruferansagen. Das Telefon unterstützte auch Sprachbefehle, so dass der Besitzer dem Telefon zum Beispiel sagen konnte, dass es Personen anrufen, Anrufe zurückrufen oder Sprachnachrichten löschen soll. Leider war das Cordless Phone System ein Flop, obwohl es schwer zu sagen ist, ob dies an dem hohen Verkaufspreis von 199,95 Dollar lag - leistungsfähigere digitale 2,4-GHz-Systeme waren bereits zu einem ähnlichen Preis erhältlich - oder an seinem für die damalige Zeit extremen Nischencharakter.

Microsoft Cordless Phone System

Microsoft SPOT

Smartwatches sind heute ein alltäglicher Anblick an den Handgelenken. Laut den von Market.us Scoop gesammelten Daten besitzen und verwenden mehr als 20 % der Erwachsenen in den USA eine solche Uhr.

Apple ist der führende Anbieter von Smartwatches, wobei die Apple Watch bis 2024 fast ein Viertel aller Smartphone-Lieferungen ausmachen wird. Doch Microsoft ist es, dem die Smartwatch dank seiner Smart Personal Object Technology (SPOT) wohl noch mehr zu verdanken hat.

Microsoft hat die Smartwatches nicht selbst entwickelt. Wie Google und sein Wear OS-Ökosystem überließ Microsoft die Uhrenhardware bekannten Namen wie Tissot und Suunto, als es SPOT im Jahr 2003 vorstellte, und konzentrierte sich stattdessen auf die Datenseite der Geräte. Zu diesem Zweck nutzte das Unternehmen UKW-Radio, um Daten über einen Dienst namens MSN Direct an diese eigenständigen, SPOT-fähigen Smartwatches zu übertragen.

MSN Direct - das 60 Dollar pro Jahr kostet - sendet Informationen wie Benachrichtigungen und Nachrichten an die Uhren, die als eigenständige Geräte funktionieren. Sie brauchten weder ein Telefon noch einen Computer, um zu funktionieren, aber genau das ist es, was einige Kritiker als den Hauptfehler von SPOT bezeichnen: Zu wissen, dass man eine neue Nachricht im MSN Messenger erhalten hat, war schön und gut, aber mit den Uhren konnte man nichts machen. Microsoft stellte den Verkauf von Smartwatches 2008 ein, und MSN Direct folgte ihnen ein paar Jahre später.

Microsoft SPOT

Die Smartwatches mit SPOT- Technologie waren nicht Microsofts erster Vorstoß in die Wearable-Technologie. Vielmehr begann Microsoft bereits Mitte der 1990er Jahre mit der Datalink 150S, einer Zusammenarbeit zwischen Microsoft und dem Uhrenhersteller Timex.

Der 150S, der ein Jahr nach dem ursprünglichen Datalink auf den Markt kam, war eine verkleinerte Version des Originals, die mit von Microsoft entwickelter Software namens WristApps ausgestattet war. Zu diesen Apps gehörten eine Stoppuhr, ein Countdown-Timer und sogar ein Golf-Scorekeeper. Heute vielleicht ein alter Hut, aber wir können uns vorstellen, wie beeindruckend das 1995 gewesen wäre. Der Datalink 150S konnte auch Informationen wie Telefonnummern, Termine, Listen und Adressen speichern, die alle über eine Anwendung namens Time Data Link auf die Uhr übertragen wurden.

Timex Datalink 150S

MSN TV

WebTV, wie der Dienst ursprünglich hieß, war die Idee von Steve Perlman. Perlman war 1995 Mitbegründer von WebTV, um eine Set-Top-Box zu verkaufen, mit der Benutzer ohne Computer über ihren Fernseher auf das Internet zugreifen konnten. Die Investoren waren von dem Konzept begeistert, so dass das Startup noch vor der Markteinführung im September 1996 eine Finanzierung von 65 Millionen Dollar - heute knapp 130 Millionen Dollar - erhielt. Das Gerät wurde dem Hype gerecht, verkaufte im ersten Jahr 50.000 Stück und zählte Tech-Ikonen wie Bill Gates und Steve Wozniak zu seinen Kunden.

Kaum ein Jahr nach der Markteinführung übernahm Microsoft WebTV für rund 425 Millionen Dollar - über 800 Millionen Dollar im Jahr 2024 - in Aktien und Bargeld. Leider konnte die firmeneigene Technologie von WebTV nicht ganz mit der rasanten Entwicklung des Internets mithalten, und Konkurrenten wie AOL TV begannen, dem Dienst starke Konkurrenz zu machen. Microsoft benannte den Dienst im Jahr 2001 in MSN TV um und versuchte, die Zahl der Abonnenten zu erhöhen, indem es das Gerät an MSN-Abonnenten verschenkte. Mit dem MSN TV 2 im Jahr 2004 wurde die ursprüngliche Hardware dann komplett über Bord geworfen. Der Dienst lief noch fast ein Jahrzehnt lang, bevor Microsoft ihn 2013 einstellte.

MSN TV

Diese Artikel könnte Sie ebenfalls interessieren: