NIC steht für "Network Interface Card" und wird "nick" ausgesprochen. Eine NIC ist eine Komponente, die Netzwerkfähigkeiten für einen Computer bereitstellt. Sie kann eine drahtgebundene Verbindung (z. B. Ethernet) oder eine drahtlose Verbindung (z. B. Wi-Fi) zu einem lokalen Netzwerk ermöglichen.
NICs wurden in den 1990er und frühen 2000er Jahren häufig in Desktop-Computern verwendet. In den 1980er und frühen 1990er Jahren enthielten viele Computer keine Netzwerkfunktionen, so dass eine NIC als Erweiterungskarte hinzugefügt werden konnte. Die meisten NICs wurden in einem PCI-Steckplatz auf der Hauptplatine installiert. Die frühen NICs enthielten einen BNC-Stecker für Koax-Netzwerkverbindungen, obwohl Ethernet-Ports bald zum Standard wurden. Daher enthalten die meisten NICs einen oder mehrere Ethernet-Ports.
Da viele verschiedene Netzwerkstandards existieren, ist es am besten, die Spezifikationen einer NIC an den Netzwerkstandard anzupassen. Wenn Sie beispielsweise eine Verbindung zu einem Gigabit-Ethernet-Netzwerk herstellen, ist eine Gigabit-Ethernet-NIC die beste Wahl. Eine 100Base-T-Karte wird funktionieren, aber Sie erhalten nur 1/10 der möglichen Datenübertragungsrate. Eine 10-Gigabit-Ethernet-Karte kann ebenfalls funktionieren, aber Sie werden nur Gigabit-Geschwindigkeiten im Netzwerk erleben. Drahtlose Karten verwenden auch den kleinsten gemeinsamen Nenner zwischen dem Netzwerk und der Netzwerkkarte. Wenn eine Drahtloskarte jedoch einen neueren Drahtlosstandard (wie 802.11ac) nicht unterstützt, kann es sein, dass sie keine Verbindung zum Netzwerk herstellen kann.
Technisch gesehen handelt es sich bei einer NIC um eine physische Karte, die an einen Erweiterungssteckplatz in einem Computer angeschlossen wird. Viele Computer und drahtlose Geräte verfügen heute über eine integrierte Netzwerkkomponente, einen sogenannten Netzwerkadapter. Dabei kann es sich um einen Ethernet-Controller und -Port handeln, der am Rand einer Hauptplatine angebracht ist, oder um einen kleinen drahtlosen Netzwerkchip, der sich auf der Hauptplatine befindet. Bei einem Netzwerkadapter kann es sich auch um ein kleines Peripheriegerät handeln, das an einen USB-Anschluss angeschlossen wird. Während die Begriffe "NIC" und "Netzwerkadapter" oft synonym verwendet werden, ist eine NIC eine Art von Netzwerkadapter, während ein Netzwerkadapter nicht unbedingt eine NIC ist.
Stand: 21.11.2020