Microsoft umgeht Milliardenstrafen der EU durch Vereinbarung zur Entflechtung von Teams
Im Rahmen der siebenjährigen Vereinbarung muss Microsoft vergünstigte Office-Pakete ohne Teams anbieten und die Interoperabilität mit der Software von Wettbewerbern verbessern.
Die Europäische Union hat am Freitag verbindliche Zusagen von Microsoft akzeptiert, um eine zweijährige kartellrechtliche Untersuchung gegen Teams zu beenden. Damit kann der Technologiekonzern Strafen in Höhe von bis zu 24,5 Milliarden US-Dollar vermeiden, indem er sich bereit erklärt, den Vertrieb seiner Arbeitsplatzsoftware in Europa umzustrukturieren.
Die Entscheidung geht auf eine Beschwerde zurück, die Slack – mittlerweile im Besitz von Salesforce – im Jahr 2020 eingereicht hatte. Darin wurde Microsoft vorgeworfen, den Wettbewerb zu behindern, indem es Kunden, die Office-Produktivitätssoftware kauften, seine Chat-Anwendung aufzwang. Die EU leitete im Juli 2023 eine formelle Untersuchung ein, an der sich auch das deutsche Unternehmen alfaview als zweiter Beschwerdeführer beteiligte.
Die Verpflichtungen verlangen von Microsoft, europäischen Kunden vergünstigte Versionen von Office 365 und Microsoft 365 ohne Teams anzubieten, bestehenden Kunden den Wechsel aus gebündelten Paketen zu ermöglichen und Wettbewerbern bessere Integrationswerkzeuge für das Microsoft-Ökosystem zur Verfügung zu stellen.
Die EU-Regulierungsbehörden stellten fest, dass Microsoft seit April 2019 Kunden, die seine marktbeherrschende Office-Suite kauften, illegal Teams aufgezwungen hatte, wodurch die Chat-Plattform unfaire Vorteile erhielt, die ihr halfen, 320 Millionen Nutzer zu erreichen, während es für Konkurrenten fast unmöglich wurde, mit ihr zu konkurrieren.
Große und kleine Unternehmen in ganz Europa und weltweit sind stark auf Videokonferenz-, Chat- und Kollaborationstools angewiesen, insbesondere seit der Coronavirus-Pandemie. Mit der heutigen Entscheidung machen wir die Verpflichtungen von Microsoft, seine Kopplungspraktiken zu beenden, die Wettbewerber daran hindern könnten, effektiv mit Teams zu konkurrieren, für sieben Jahre oder länger verbindlich.
Ende 2023, als die EU-Ermittler ihren Fall vorbereiteten, berichtete das Unternehmen, dass Teams über 2.000 Apps in seinen Store aufgenommen und mehr als 145.000 benutzerdefinierte Unternehmensanwendungen generiert hatte – Zahlen, die die tiefe Integration der Plattform in Geschäftsabläufe unterstrichen, was Brüssel als Beweis für illegale Bündelung ansah.
Brüssel stellte fest, dass Microsoft nicht nur Produkte bündelte, sondern auch sein Office-Monopol nutzte, um einen völlig separaten Kommunikationsmarkt zu dominieren.
Microsoft hatte zunächst versucht, den Bedenken der Regulierungsbehörden Rechnung zu tragen, indem es ab 2023 in Europa Office-Pakete ohne Teams anbot, aber die europäischen Ermittler hielten diese Änderungen für unzureichend. Im Juni 2024 erhob die Europäische Kommission – das Exekutivorgan der EU – formell Anklage gegen Microsoft und warf dem Unternehmen im Wesentlichen vor, seit April 2019 seine marktbeherrschende Stellung illegal missbraucht zu haben.
Die Verpflichtungszusagen „stellen eine klare und vollständige Lösung für die von unseren Wettbewerbern vorgebrachten Bedenken dar und werden den europäischen Kunden mehr Auswahlmöglichkeiten bieten“, sagte Nanna-Louise Linde, Attaché für europäische Angelegenheiten bei Microsoft. Das Unternehmen betonte seine „Verantwortung als globaler Technologieanbieter, die Gesetze und Vorschriften in den Ländern, in denen wir tätig sind, zu befolgen und sich daran anzupassen“.
Microsoft wies darauf hin, dass es seit über einem Jahrzehnt Kommunikationswerkzeuge in seine Produktivitätssuiten integriert, angefangen mit Office Communicator im Jahr 2007 über Lync und Skype for Business Online bis hin zur Einführung von Teams.
Das rasante Wachstum von Teams – von rund 20 Millionen Nutzern im Jahr 2019 auf heute 320 Millionen – entspricht laut Finanzberichten des Unternehmens etwa 80 % der gesamten Office 365-Nutzerbasis von Microsoft mit 400 Millionen kostenpflichtigen Lizenzen. Der Erfolg von Teams zeigt, wie die Bündelungsstrategie von Microsoft Barrieren für Wettbewerber geschaffen hat, die versuchen, dieselben Kunden zu erreichen.
Branchenanalysen zufolge dominiert Teams mittlerweile den Markt für Chat-Anwendungen am Arbeitsplatz, während Microsoft, Zoom, Google, Cisco und Slack zusammen mehr als 80 % des gesamten Marktes für Kommunikationswerkzeuge am Arbeitsplatz kontrollieren.
Die formelle Anklage brachte Microsoft in ernsthafte rechtliche Schwierigkeiten. Bei einer Verurteilung wegen Verstößen gegen das Kartellrecht hätte dem Unternehmen eine Geldstrafe in Höhe von bis zu 10 % seines weltweiten Umsatzes drohen können – laut einer Analyse von Courthouse News potenziell 24,5 Milliarden US-Dollar, basierend auf dem Jahresumsatz von Microsoft für 2024 in Höhe von 245 Milliarden US-Dollar – sowie gerichtlich angeordnete Änderungen seiner Geschäftspraktiken.
Die Vereinbarung sieht einen unabhängigen Wachhund vor, der die Einhaltung der Vorschriften durch Microsoft überwacht und Streitigkeiten beilegt. Wenn das Unternehmen seine Versprechen bricht, können die EU-Regulierungsbehörden Geldstrafen verhängen, ohne ein Fehlverhalten nachweisen zu müssen.
Im Rahmen der siebenjährigen Vereinbarung vermied Microsoft eine formelle Kartellrechtsverletzung, indem es tiefere Preissenkungen für Teams-freie Pakete als ursprünglich vorgeschlagen versprach – einschließlich einer Verpflichtung, die Preisdifferenz für Business-Suites um 50 % zu erhöhen – und eine prominente Werbung für ungebündelte Optionen auf der Website vorschrieb. Microsoft muss außerdem Kunden den Export ihrer Daten zu konkurrierenden Diensten ermöglichen und Wettbewerbern erlauben, Office-Webanwendungen in ihre Plattformen zu integrieren.
Die Verpflichtungen zur Interoperabilität und Datenportabilität bleiben 10 Jahre lang verbindlich und gehen damit über den siebenjährigen Zeitraum für andere Bestimmungen hinaus.
Microsoft erklärte sich außerdem bereit, die Entbündelungsanforderungen weltweit auszuweiten. Das Unternehmen begründete diese Entscheidung damit, dass „eine weltweit einheitliche Lizenzierung für mehr Klarheit für die Kunden sorgt und die Entscheidungsfindung und Verhandlungen vereinfacht” – ein Ansatz, den Microsoft bereits in früheren regulatorischen Vereinbarungen verfolgt hat, um die Komplexität der Aufrechterhaltung separater Geschäftsmodelle in verschiedenen Regionen zu vermeiden und gleichzeitig ähnliche regulatorische Maßnahmen an anderen Orten zu verhindern.
Sowohl Slack als auch der deutsche Konkurrent alfaview, die die ursprünglichen Beschwerden eingereicht hatten, zogen ihre Klagen nach einem zwischen Mai und Juni 2025 durchgeführten Markttest zurück.
Nach der Bekanntgabe der Einigung wurden die Microsoft-Aktien laut Finanzmarktdaten mit minimaler Volatilität gehandelt, was darauf hindeutet, dass die Anleger das Ergebnis positiv bewerteten, da das Unternehmen massive Strafen vermieden und gleichzeitig einen großen regulatorischen Überhang beseitigt hatte.
Die Einigung vom Freitag ist das jüngste Kapitel in Europas zunehmend aggressiver Kampagne zur Eindämmung der Big Tech. Erst vor einer Woche verhängte die EU gegen Google eine Geldstrafe in Höhe von 3,2 Milliarden Dollar wegen seiner Praktiken im Bereich der digitalen Werbung – die vierte große EU-Strafe für den Suchmaschinenriesen seit 2017.
Die Einigung könnte Kartellbehörden in anderen Märkten ermutigen, da ähnliche Untersuchungen in den USA laufen und Großbritannien kürzlich eine Untersuchung zum Cloud Computing abgeschlossen hat, in der eine weitere Überprüfung von Microsoft empfohlen wurde. Am Freitag gab Großbritannien einen Vertrag mit Google Cloud im Wert von 400 Millionen Pfund (542 Millionen Dollar) bekannt.
Die EU-Kommissarin Ribera hat angedeutet, dass andere Microsoft-Produkte einer ähnlichen Prüfung unterzogen werden könnten, und verwies dabei auf die umfassendere Überprüfung der Kommission, wie Unternehmen mehrere verwandte Märkte im Bereich Cloud Computing kontrollieren.
Die Einigung mit Microsoft kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die europäischen Regulierungsbehörden eine umfassende Überarbeitung der digitalen Vorschriften für die gesamte Technologiebranche vorantreiben. Ebenfalls am Freitag in Kraft getreten ist der EU-Datenschutzgesetz, ein umfassendes Gesetz, das den Datenfluss in der europäischen Wirtschaft neu regelt.
Die neuen Vorschriften geben Verbrauchern die Kontrolle über Daten von vernetzten Geräten wie Autos und Industriemaschinen, beseitigen bis 2027 Gebühren für den Wechsel des Cloud-Anbieters und schützen europäische Daten vor "rechtswidrigen" Zugriffsanfragen ausländischer Regierungen. Unternehmen müssen nun internetfähige Produkte so konzipieren, dass sie den Datenaustausch ermöglichen und Kunden problemlos zwischen Cloud-Anbietern wechseln können.
Es handelt sich um ein umfangreiches Regulierungspaket, das alles von Smart-Home-Geräten bis hin zu Cloud-Verträgen für Unternehmen betrifft.
Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Die europäischen Regulierungsbehörden gestalten systematisch neu, wie US-Technologiegiganten auf dem europäischen Markt mit einer halben Milliarde Menschen agieren können, und setzen neue Vorschriften wie Präzisionsschläge gegen bestimmte Geschäftspraktiken ein.
Der Erfolg von Microsoft Teams während der Pandemie, als die Nutzung durch Remote-Arbeit sprunghaft anstieg, könnte das Unternehmen letztlich weit mehr gekostet haben als jede Geldstrafe. Die siebenjährige Verpflichtung schreibt im Wesentlichen neu, wie Microsoft seine profitabelsten Produkte in seinem zweitgrößten Markt verkaufen kann – was sich auf einen Kernbereich des Cloud-Geschäfts des Unternehmens auswirkt, der dazu beiträgt, Kunden zu teureren Abonnementmodellen zu bewegen.