Der Begriff Webcam ist eine Kombination aus "Web" und "Videokamera". Der Zweck einer Webcam ist, nicht überraschend, die Übertragung von Video im Web. Webcams sind normalerweise kleine Kameras, die am Monitor eines Computers angebracht werden oder auf einem Tisch stehen. Die meisten Webcams werden über USB an den Computer angeschlossen, einige verwenden jedoch auch eine Firewire-Verbindung. Webcams werden in der Regel mit Software geliefert, die es dem Benutzer ermöglicht, Video aufzuzeichnen oder das Video im Web zu streamen. Wenn der Benutzer über eine Webseite verfügt, die Video-Streaming unterstützt, können andere Benutzer den Video-Stream von ihren Webbrowsern aus ansehen.
Webcams können auch für Videochat-Sitzungen mit anderen Personen verwendet werden. Anstatt das Video im Web zu übertragen, können Benutzer eine Video-Chat-Sitzung mit einem oder mehreren Freunden einrichten und ein Gespräch mit Live-Audio und -Video führen. Mehrere andere Chat-Programme arbeiten ebenfalls mit Webcams, so dass Benutzer Videochat-Sitzungen mit Freunden einrichten können.
Da das Streaming von Video über das Internet sehr viel Bandbreite benötigt, wird der Videostream in der Regel komprimiert, um die "Flatterhaftigkeit" des Videos zu verringern. Die Auflösung einer Webcam ist auch meist geringer als die von mobilen Videokameras, da höhere Auflösungen ohnehin reduziert würden. Aus diesem Grund sind Webcams im Vergleich zu den üblichen Videokameras vergleichsweise kostengünstig. Und obwohl sie vielleicht nicht ideal zum Filmen eines Videos sind, eignen sich Webcams hervorragend für Videochat-Sitzungen mit Freunden.
Stand: 06.08.2020