Das Wort "Terminal" stammt von frühen Computersystemen, die benutzt wurden, um Befehle an andere Computer zu senden. Terminals bestehen oft nur aus einer Tastatur und einem Monitor, mit einer Verbindung zu einem anderen Computer. Der Zweck eines Terminals besteht nicht darin, Informationen zu verarbeiten (wie ein typischer Computer), sondern Befehle an ein anderes System zu senden. Beispielsweise kann ein Netzwerkadministrator ein Terminal verwenden, um sich bei einem Netzwerk anzumelden und die an das Netzwerk angeschlossenen Geräte zu verwalten.
Bei modernen Computern bezieht sich das Wort "Terminal" gewöhnlich auf ein Terminalprogramm oder einen Emulator, der eine textbasierte Schnittstelle für die Eingabe von Befehlen bietet. Diese Art von Programm wird oft mit "TTY" abgekürzt und kann auch als Befehlszeilenschnittstelle bezeichnet werden. Terminalprogramme sind für alle wichtigen Computerplattformen verfügbar und werden normalerweise mit dem Betriebssystem mitgeliefert. Zu Windows gehört beispielsweise das Programm "cmd.exe", eine Befehlszeilenschnittstelle, die zur Ausführung von DOS-Befehlen und zur Verbindung mit anderen Servern verwendet werden kann. Mac OS X enthält ein Programm mit dem entsprechenden Namen "Terminal", das verwendet werden kann, um Unix-Befehle innerhalb des Mac OS auszuführen oder auf andere Maschinen zuzugreifen. Unix enthält typischerweise ein Programm namens "xterm", das BASH oder andere Unix-Shells ausführen kann.
Im Gegensatz zu den meisten modernen Computerprogrammen haben Terminal-Emulatoren keine besonders benutzerfreundliche Oberfläche. Um ein Terminalprogramm effektiv nutzen zu können, müssen Sie die Unix- (oder DOS-) Befehle kennen. Wenn Sie "help" oder "man" eingeben, erhalten Sie vielleicht einen Überblick über die Befehle, obwohl es schwierig sein kann, sie zu benutzen, wenn Sie nicht wissen, welche Parameter Sie jedem Befehl beifügen müssen. Diese Unix-Befehlsreferenz kann hilfreich sein, wenn Sie ein Unix-Terminal zum ersten Mal benutzen.
Stand: 05.09.2020