Als Beta-Software bezeichnet man Computersoftware, die sich in der Testphase befindet und noch nicht offiziell freigegeben wurde. Die Beta-Phase folgt auf die Alpha-Phase, geht aber der endgültigen Version voraus. Manche Beta-Software wird nur einer ausgewählten Anzahl von Benutzern zur Verfügung gestellt, während andere Beta-Programme für die allgemeine Öffentlichkeit freigegeben werden.
Software-Entwickler veröffentlichen Beta-Versionen von Software, um nützliches Feedback zu sammeln, bevor sie die endgültige Version eines Programms veröffentlichen. Sie bieten oft Webforen an, in denen Beta-Tester ihr Feedback abgeben und ihre Erfahrungen mit der Software diskutieren können. Einige Beta-Softwareprogramme haben sogar eine eingebaute Feedback-Funktion, mit der Benutzer Funktionswünsche oder Fehler direkt an den Entwickler senden können.
In den meisten Fällen gibt ein Softwareentwickler während der Betaphase mehrere "Beta"-Versionen eines Programms heraus. Jede Version enthält Updates und Fehlerbehebungen, die als Reaktion auf das Feedback der Benutzer vorgenommen wurden. Die Betaphase kann von einigen Wochen bei einem kleinen Programm bis zu mehreren Monaten bei einem großen Programm dauern.
Jede Betaversion wird in der Regel mit der endgültigen Versionsnummer, gefolgt von einer Kennung für die Betaversion, beschriftet. Beispielsweise kann die fünfte Betaversion der zweiten Version eines Softwareprogramms die Versionsnummer "2.0b5" haben. Wenn ein Entwickler es vorzieht, die spezifische Version eines Beta-Programms nicht aufzuführen, kann die Versionsnummer einfach den Begriff "(beta)" hinter dem Programmnamen enthalten, zum Beispiel "Meine neue App (beta)". Diese Namenskonvention wird üblicherweise für Beta-Versionen von Webseiten oder Webanwendungen verwendet.
Da es sich bei Beta-Software um eine Vorabversion der endgültigen Anwendung handelt, kann sie instabil sein oder Funktionen enthalten, die erst in der endgültigen Version enthalten sein werden. Daher wird Beta-Software oft mit einem Haftungsausschluss versehen, der besagt, dass die Tester die Software auf eigene Gefahr verwenden sollten. Wenn Sie sich für den Betatest eines Programms entscheiden, sollten Sie sich bewusst sein, dass es möglicherweise nicht wie erwartet funktioniert.
Stand: 23.03.2021