Microsoft wirbt für PCs mit NPUs, hat aber keine guten Gründe für den Kauf zu bieten
KI-Technologie steht derzeit nicht auf der Liste der kompatiblen Hardware. Zukünftige Windows-Versionen werden sie jedoch benötigen.
Microsoft hat die Rolle von Neural Processing Units (NPUs) bei der Verbesserung der "Intelligenz" von Windows hervorgehoben, obwohl diese Chips derzeit nicht auf der Liste der Hardwareanforderungen stehen.
NPUs, die in der Regel in das CPU-Paket integriert sind, sind Hardware, die nach einer Softwareanwendung sucht, um unverzichtbar zu werden. Sie wurden entwickelt, um lokale Berechnungen zu beschleunigen und dabei weniger Strom zu verbrauchen. Sie sind in einer Vielzahl von Geräten zu finden, von Smartphones bis hin zu Copilot+-PCs, und laut Microsoft "ermöglichen sie Microsoft und anderen Herstellern, anspruchsvolle KI-Erlebnisse auf Geräten zu einem günstigeren Preis anzubieten".
Was früher Rechenleistung im Wert von Tausenden von Dollar erforderte, kann jetzt auf einem Gerät mit Optionen im Wert von Hunderten von Dollar durchgeführt werden, wodurch die Technologie für eine größere Gruppe von Nutzern zugänglich wird.
Das Problem ist, dass lokale KI-Verarbeitung für normale Nutzer derzeit kaum Vorteile bietet. Das gibt Microsoft stillschweigend zu. "Aufgrund ihrer Architektur versetzt die NPU Copilot+-PCs in die beste Position, um für fortgeschrittenere Entwicklungen gerüstet zu sein, sobald diese verfügbar sind."
Und genau das ist aus Sicht des Windows-Herstellers das Problem. Abgesehen davon, dass es den Gewinn der Hardware-Anbieter steigert, welchen Nutzen haben Kunden davon, wenn ihre Laptops mit KI-Hardware ausgestattet sind?
Einige wenige Betriebssystemfunktionen erfordern eine lokale Verarbeitung, allerdings steigert keine davon die Produktivität wesentlich. Am nennenswertesten ist vielleicht die datenschutzkritische Funktion "Recall" von Microsoft, eine Opt-in-Funktion, die ein durchsuchbares Protokoll der Benutzeraktivitäten speichert.
Oder es gibt die semantische Windows-Suche, bei der Suchanfragen in natürlicher Sprache gestellt werden können. Viele Benutzer hätten es jedoch wahrscheinlich vorgezogen, wenn Microsoft die bestehende Windows-Suchfunktion verbessert hätte.
Microsoft hat KI-Funktionen in andere Apps wie Notepad und Fotos integriert, die alle lokale NPU-Funktionen nutzen können oder werden. Die Benutzer haben jedoch nicht um diese Änderungen gebeten, und sofern nicht der simulierte Augenkontakt, ein Teil der Windows Studio Effects-Funktion für Webcams, als unverzichtbar gilt, gibt es immer noch keine Killer-App.
Und dennoch treibt Microsoft dies unermüdlich voran.
Der Weg zur Entwicklung der NPU für Copilot+ PCs begann vor Jahren mit der Surface Hub 2 Smart Camera.
Die neueste große Neuerung für Microsoft sind KI-Agenten in Windows. Der Agent in den Einstellungen akzeptiert bereits Eingaben in natürlicher Sprache, wie z. B. "Meine Bildschirmauflösung ist zu gering", und liefert relevante Vorschläge. "Das Team geht davon aus, dass die Agenten auf den Geräten bald noch komplexere Aufgaben übernehmen werden", so Microsoft.
Letztendlich besteht einer der größten Vorteile der NPU darin, dass mehrere KI-gesteuerte Anwendungen wie diese und andere gleichzeitig ausgeführt werden können. Während andere generative KI-Funktionen auf großen Sprachmodellen basieren und die Cloud benötigen, um zu funktionieren, laufen kleine Sprachmodelle auf einer NPU.
Abgesehen von einigen vagen Hinweisen auf Agenten und Click To Do gibt es weiterhin keine klaren Hinweise darauf, um welche "mehreren KI-gesteuerten Anwendungen" es sich dabei handeln wird.
Warum brauchen wir das noch mal?
Da Microsoft jedoch weitere Funktionen in Windows integriert, die eine NPU erfordern, aber nur wenig für die Benutzererfahrung bieten, lässt sich die Befürchtung kaum vermeiden, dass das Unternehmen durch das Lob der Technologie seine Kunden auf die letztendliche Entscheidung vorbereiten könnte, NPUs in seine Hardware-Anforderungen aufzunehmen.
Microsoft hat mit den Hardwareanforderungen für Windows 11 bereits eine Hardware-Aktualisierung erzwungen. Auch wenn eine NPU und lokale KI-Verarbeitung für viele Nutzer nicht unbedingt erforderlich sind, wäre es verständlich, wenn Unternehmen befürchten würden, dass Microsoft die Hardwareanforderungen im Zuge der Einführung von KI noch einmal überdenken könnte. Schließlich machten machten laut den Statistiken KI-fähige Notebooks (mit einer NPU unabhängig von TOPS) Anfang September 40,5 Prozent des europäischen Vertriebskanals aus.
Dieser Anteil dürfte steigen, sodass die Einführung einer NPU-Anforderung in einer zukünftigen Version von Windows durchaus möglich ist. Schließlich wird es in Kürze schwierig sein, Geräte ohne KI zu vermeiden. Allerdings könnten die zahlreichen Windows 10-Nutzer mit veralteter Hardware etwas dagegen haben.