CPU steht für "Central Processing Unit" (Zentrale Verarbeitungseinheit). Die CPU ist die Hauptkomponente eines Computers, die Anweisungen verarbeitet. Sie führt das Betriebssystem und die Anwendungen aus und erhält ständig Eingaben vom Benutzer oder von aktiven Softwareprogrammen. Sie verarbeitet die Daten und erzeugt Ausgaben, die von einer Anwendung gespeichert oder auf dem Bildschirm angezeigt werden können.
Die CPU enthält mindestens einen Prozessor, d.h. den eigentlichen Chip innerhalb der CPU, der Berechnungen durchführt. Viele Jahre lang hatten die meisten CPUs nur einen Prozessor, aber heute ist es üblich, dass eine einzelne CPU über mindestens zwei Prozessoren oder "Verarbeitungskerne" verfügt. Eine CPU mit zwei Verarbeitungskernen wird als Dual-Core-CPU bezeichnet, und Modelle mit vier Kernen werden als Quad-Core-CPUs bezeichnet. High-End-CPUs können sechs (Hexa-Kern) oder sogar acht (Okto-Kern) Prozessoren haben. Ein Computer kann auch mehr als eine CPU haben, die jeweils über mehrere Kerne verfügen. Ein Server mit zwei Hexacore-CPUs hat beispielsweise insgesamt 12 Prozessoren.
Während sich die Prozessorarchitekturen von Modell zu Modell unterscheiden, hat jeder Prozessor innerhalb einer CPU in der Regel seine eigene ALU, FPU, Register und L1-Cache. In einigen Fällen können einzelne Prozessorkerne ihren eigenen L2-Cache haben, obwohl sie sich auch denselben L2-Cache teilen können. Ein einzelner Frontside-Bus leitet Daten zwischen der CPU und dem Systemspeicher.
Hinweis: Die Begriffe "CPU" und "Prozessor" werden oft gleichbedeutend verwendet. Einige technische Diagramme bezeichnen sogar einzelne Prozessoren als CPUs. Diese Wortwahl ist zwar nicht falsch, aber es ist genauer (und weniger verwirrend), jede Verarbeitungseinheit als eine CPU zu beschreiben, während jeder Prozessor innerhalb einer CPU ein Verarbeitungskern ist.
Stand: 12.08.2020