Plug and Play, manchmal auch abgekürzt PnP, ist ein einprägsamer Begriff, mit dem Geräte beschrieben werden, die mit einem Computersystem arbeiten, sobald sie angeschlossen sind. Der Benutzer muss keine Treiber für das Gerät manuell installieren oder dem Computer sogar mitteilen, dass ein neues Gerät hinzugefügt wurde. Stattdessen erkennt der Computer das Gerät automatisch, lädt bei Bedarf neue Treiber für die Hardware und beginnt mit dem neu angeschlossenen Gerät zu arbeiten.
Wenn Sie beispielsweise eine Plug-and-Play-Maus an den USB-Anschluss Ihres Computers anschließen, beginnt sie innerhalb weniger Sekunden nach dem Anschließen zu arbeiten. Bei einem Gerät, das nicht Plug-and-Play-fähig ist, müssten Sie mehrere Schritte zur Installation von Treibern und zur Einrichtung des Geräts durchlaufen, bevor es funktionieren würde.
Während sich Plug and Play normalerweise auf Computer-Peripheriegeräte wie Tastaturen und Mäuse bezieht, kann es auch zur Beschreibung interner Hardware verwendet werden. Beispielsweise kann eine Grafikkarte oder Festplatte ein Plug-and-Play-Gerät sein, d.h. der Computer erkennt es, sobald es installiert ist. Der einzige Unterschied besteht darin, dass interne Komponenten normalerweise erfordern, dass der Computer ausgeschaltet wird, wenn sie installiert werden, während externe Geräte normalerweise installiert werden können, während der Computer läuft.
Stand: 08.08.2020