Eine Firewall (dt: Brandmauer) ist ein Softwaresystem das einen einzelnen Computer oder ein Computernetzwerk vor unerwünschten Zugriffen schützt. Sie ist die Übergangsstelle zwischen einem lokalen Netzwerk und einem oder vielen externen Netzwerken.
Die Firewall überwacht den Datentransfer und entscheidet mit Hilfe von festgelegten Regeln / Filtern, ob Datenpakete angenommen oder abgelehnt werden.
Es wird zwischen zwei Arten von Firewalls - in Abhängigkeit wo die Software installiert ist - unterschieden. Zum einen die Personal- oder auch Desktop-Firewall und zum anderen die externe Netzwerk- oder auch Hardware-Firewall. Letztere sind meist in Router zu finden. In der Praxis gibt es keine Firewall, die ausschließlich auf Hardware beruht. Sie enthält stets als wesentlichen Teil eine Software.
Stand: 31.10.2012