Ein Prozessor, oder "Mikroprozessor", ist ein kleiner Chip, der in Computern und anderen elektronischen Geräten untergebracht ist. Seine grundlegende Aufgabe besteht darin, Eingaben zu empfangen und die entsprechenden Ausgaben zu liefern. Auch wenn dies wie eine einfache Aufgabe erscheinen mag, können moderne Prozessoren Billionen von Berechnungen pro Sekunde durchführen.
Der Zentralprozessor eines Computers wird auch als CPU oder "zentrale Verarbeitungseinheit" bezeichnet. Dieser Prozessor verarbeitet alle grundlegenden Systemanweisungen, wie z.B. die Verarbeitung von Maus- und Tastatureingaben und die Ausführung von Anwendungen. Die meisten Desktop-Computer enthalten eine entweder von Intel oder AMD entwickelte CPU, die beide die x86-Prozessorarchitektur verwenden. Mobile Geräte, wie Laptops und Tablets, können Intel- und AMD-CPUs verwenden, aber auch spezielle mobile Prozessoren, die von Firmen wie ARM oder Apple entwickelt wurden.
Moderne CPUs enthalten oft mehrere Prozessorkerne, die zusammen arbeiten, um Anweisungen zu verarbeiten. Obwohl diese "Kerne" in einer physischen Einheit enthalten sind, handelt es sich dabei eigentlich um einzelne Prozessoren. Wenn Sie die Leistung Ihres Computers mit einem Systemüberwachungsprogramm wie Windows Task Manager (Windows) oder Activity Monitor (Mac OS X) betrachten, sehen Sie für jeden Prozessor separate Diagramme. Prozessoren mit zwei Kernen werden als Zweikernprozessoren bezeichnet, während Prozessoren mit vier Kernen als Vierkernprozessoren bezeichnet werden. Einige High-End-Workstations enthalten mehrere CPUs mit mehreren Kernen, so dass eine einzelne Maschine acht, zwölf oder sogar mehr Rechenkerne haben kann.
Neben der zentralen Verarbeitungseinheit enthalten die meisten Desktop- und Laptop-Computer auch eine GPU. Dieser Prozessor ist speziell für das Rendern von Grafiken ausgelegt, die auf einem Monitor ausgegeben werden. Desktop-Computer haben oft eine Grafikkarte, die den Grafikprozessor enthält, während mobile Geräte in der Regel einen Grafikchip enthalten, der in die Hauptplatine integriert ist. Durch die Verwendung getrennter Prozessoren für die System- und Grafikverarbeitung können Computer grafikintensive Anwendungen effizienter verarbeiten.
Stand: 01.09.2020