Wie kriminelle Netzwerke in Schweden falsche Spotify-Streams zum Geldwaschen nutzen
Eine der größten schwedischen Zeitungen, Svenska Dagbladet (SvD), hat eine ausführliche Untersuchung darüber veröffentlicht, wie kriminelle Netzwerke Spotify jahrelang zum Geldwaschen genutzt haben. Sie bezahlten insbesondere für Streams, die von Künstlern veröffentlicht wurde, die mit den Gruppen in Verbindung stehen, und nutzten dann die erzeugte Popularität.
Die Analysten der Nationalen Operativen Einheit der schwedischen Polizei haben sich seit Herbst 2021 Rapper angesehen (oder angehört), die ihre Musik auf dem Streaminganbieter veröffentlichen. Zunächst, um aus den Texten Hinweise und Informationen über Straftaten zu gewinnen.
Dann, als sich die Streaming-Muster herauskristallisierten, begannen die Analysten zu vermuten, dass Kriminelle den Dienst für einen ganz anderen Zweck nutzen.
Anhand einer Reihe von Interviews mit Personen, die entweder diesen Netzwerken angehören oder Einblick in die Arbeit gegen Streaming-Bots haben, haben die Reporter von SvD nun festgestellt, dass Kriminelle Spotify seit 2019 tatsächlich zur Geldwäsche nutzen.
Der erste Schritt, so einer der Befragten, der einem kriminellen Netzwerk angehört, war der Kauf von Bitcoin durch "Cash in Hand"-Geschäfte, die über eine Facebook-Gruppe initiiert wurden. Die Banden nutzten dann die Kryptowährung, um für gefälschte Streams zu bezahlen - also für das Abspielen von Musik durch Bots, gekaperte Konten oder andere nicht authentische Methoden. Offenbar fand dieser Kontakt über Telegram statt, was den Verkäufern den Spitznamen "Telegrambots" einbrachte.
Symbiotische Beziehung zwischen Gangs und Künstlern
Wie wird mit diesem System eigentlich Geld gewaschen? Je mehr Streams, desto höher die Bewertungen in den Listen. Und Künstler, die mit den Banden in Verbindung stehen, haben ihre eigenen Plattenlabels gegründet, um von der konstruierten Popularität profitieren zu können. Tatsächliche Streams bedeuten echte Auszahlungen von Spotify, und voilà, das Geld ist wieder da, gesäubert von den illegalen Aktivitäten, aus denen es stammt.
Im Gegenzug gewinnen viele der Rapper durch ihre Zugehörigkeit zu den Gangs an "Legitimität". Berichten zufolge hat einer der Rapper zig Millionen von Streams auf der Plattform.
Spotify ist gegen Bot-Streaming vorgegangen und kann Zahlungen an Konten stoppen, die nachweislich in illegale Aktivitäten verwickelt sind.
Den Quellen der Zeitung zufolge bedeutet dies, dass sich diese Art der Geldwäsche nur lohnt, wenn es um Beträge von mehr als ein paar Millionen schwedischen Kronen geht (1 Mio. SEK = ca. 84.000 €).
Anfang dieses Jahres gab Spotify, das Juwel des schwedischen Startup-Ökosystems, bekannt, dass es seit der Aufnahme seiner Geschäftstätigkeit 40 Milliarden Dollar (37,2 Milliarden Euro) an die Musikindustrie ausgezahlt hat.
Manipulierte Streams sind ein branchenweites Problem und Spotify hat hart daran gearbeitet, dieses Problem anzugehen. Allerdings ist Spotify nicht bekannt, dass die Strafverfolgungsbehörden bezüglich der im SVD-Artikel gemachten Andeutungen Kontakt aufgenommen haben, und unsere internen Teams haben auch keine Daten oder Beweise gefunden oder erhalten, die darauf hindeuten, dass die Plattform in dem beschriebenen Umfang genutzt wird.
Das Unternehmen fügt hinzu, dass nur 1 % der Streams auf dem Dienst als künstlich angesehen werden, wobei die Systeme Anomalien erkennen, bevor sie einen "signifikanten" Schwellenwert erreichen. Darüber hinaus verweist der Musik-Streaming-Anbieter auf seine Zusammenarbeit mit der Music Against Fraud Alliance und auf die Aufklärungsarbeit, die er Künstlern über die Gefahren von Stream-Manipulationen anbietet.