Facebook will ein Metaverse aufbauen. Microsoft hat etwas noch Ehrgeizigeres vor

Anstatt nur ein Metaversum zu beherrschen, will Microsoft mit seiner Mesh-Plattform ein Multiversum mit vielen Welten zusammenhalten. 

Microsoft Teams hat weltweit 250 Millionen Nutzer. Und ab 2022 werden sie in der Lage sein, mit Virtual-Reality- und Augmented-Reality-Headsets an Meetings in virtuellen Räumen teilzunehmen.

Anstatt einfach nur Live-Videos zu streamen, werden die Teilnehmer als Cartoon-Avatare ihrer selbst auftreten können, deren Mimik in Echtzeit ausgedrückt wird, einschließlich Lächeln und Stirnrunzeln. Und ja, sie haben die Erlaubnis - Sie haben die Erlaubnis - so wütend zu werden, wie es Ihr kleines Cartoon-Herz begehrt.

"Sie können wütend sein", verspricht Alex Kipman, technischer Mitarbeiter für KI und gemischte Realität, lachend, nachdem ich ihn ein paar Minuten lang zu diesem Thema befragt habe. Und diese eine Geste sagt viel darüber aus, wie Microsoft die Zukunft der Arbeit betrachtet - und die Zukunft von so ziemlich allem, was im Zeitalter des Metaversums online ist.

Microsoft entwickelt mit Mesh bereits seit einigen Jahren seine eigene Version des Metaversums in Verbindung mit der Einführung seines Hololens AR-Headsets. Aber bisher war es ziemlich schwierig zu verstehen, was Mesh eigentlich ist. Das liegt vor allem daran, dass Mesh eine grundlegende Technologie ist: Es ist die Art und Weise, wie Microsoft Menschen über alle Geräte (Smartphones, Laptops, Headsets usw.) zu gemeinsamen Räumen verbindet, in denen sie alle interagieren können, unabhängig davon, wie sie sich eingewählt haben.

Mit der Ankündigung von Microsoft, dass Mesh im Jahr 2022 in Teams Einzug halten wird, erhalten wir nun einen ersten, endgültigen Blick darauf, wie dies in einer beliebten Anwendung aussehen wird.

Die eigene Metaverse-Plattform von Facebook/Meta, die letzte Woche angekündigt wurde, weist eindeutige Ähnlichkeiten zu dem auf, was Microsoft heute vorstellt. Auf beiden Plattformen können Unternehmen ihre eigenen, in 3D gebrandeten Bereiche erstellen. Auch die Avatare der Menschen sind auf beiden Plattformen niedlich und cartoonhaft. Aber die Microsoft-Führungskräfte ziehen eine klare Grenze zwischen Facebook/Metas Ansatz für das Metaversum und ihrem eigenen - denn während Facebook/Meta das Metaversum besitzen möchte, würde Microsoft es lieber betreiben.

Es gibt eine Welt da draußen, die glaubt, dass es ein Metaversum geben wird und dass jeder in 'meinem' Metaversum leben wird. Das ist in meinen Augen eine dystopische Sicht auf die Zukunft. Ich bin für ein Multiversum. Jede Webseite von heute ist morgen ein Metaversum. Was das Internet interessant macht - im Gegensatz zu alten Plattformen wie AOL und CompuServe - ist die Verknüpfung von Webseiten.

Microsoft stellt sich Teams als einen Prototyp für das Metaversum vor, in dem Unternehmen ihre eigenen Bereiche einrichten können. Anstatt sein eigenes Metaversum zu beherrschen, wie es Meta/Facebook anstrebt, sieht Microsoft seine Rolle bei Mesh eher darin, den grundlegenden Klebstoff zu liefern, der hilft, ein Multiversum von Welten zusammenzuhalten. Dies ist nicht nur eine philosophische Sichtweise auf die Technologie. Microsofts Mesh soll es Unternehmen ermöglichen, APIs zu nutzen, ähnlich wie es heute Apps auf dem iPhone können, um ein Unternehmen beim Aufbau seines Metaversums zu unterstützen und eine dauerhafte Identität über all diese Metaversen hinweg zu haben.

Wir gewinnen in unserer Strategie, wenn wir unendlich viele Metaverse haben, im Gegensatz zu ein paar oder einem.

Mesh für Microsoft Teams bietet uns einen Einblick, wie Metaversen aussehen könnten. Als Pilotpartner hat Accenture während der Pandemie Zehntausende neuer Mitarbeiter in einem virtuellen globalen Hauptquartier eingearbeitet (Accenture hat eigentlich kein physisches globales Hauptquartier). Die Mitarbeiter der Personalabteilung verbringen zwei Tage mit der Eingewöhnung neuer Mitarbeiter in interaktiven Workshops, die nicht nur die üblichen Konferenzräume umfassen, sondern auch einen Phishing-Teich, in dem sie etwas über Identitätsbetrug lernen, und einen Berg mit Führungsqualitäten, den sie erklimmen können, um etwas über die Eigenschaften zu erfahren, die Accenture bei Führungskräften sucht. Die neuen Mitarbeiter können sogar ein virtuelles Foto miteinander machen.

"Es mag kitschig klingen, aber die Leute mögen es", sagt Ellyn Shook, Chief Leadership and Human Resources Officer bei Accenture. "Es ist viel besser, als wenn man in Teams ist und ein Ausbilder zwei Tage lang mit einem spricht."

Die Größe und der Umfang von Metaversen in Unternehmen werden variieren, je nachdem, wie viel die Unternehmen in die Entwicklung ihrer digitalen Immobilien investieren. Was konsistenter sein wird, ist die Benutzerseite der Erfahrung: insbesondere, wie Ihr eigener Avatar mit diesen Metaversen interagieren kann. Und die Regeln, die Microsoft dafür entwickelt, wie Sie in der virtuellen Welt erscheinen, sind vielleicht noch wichtiger als das Design dieser Welt.

Warum überhaupt einen Avator verwenden?

Microsofts Verankerungsphilosophie bei Mesh ist, dass Sie nicht nur so kommen können, wie Sie sind, sondern wie Sie sein wollen. Wie bereits erwähnt, können Sie sich mit Ihrer Webcam oder Ihrem Telefon in Teams einwählen, wie Sie es bisher auch konnten. Sie können aber auch als ein von Ihnen selbst gestalteter Cartoon-Avatar erscheinen.

Bei reinen Audioanrufen setzt Microsoft eine Software ein, die Ihre gesprochenen Worte in passende Mundformen übersetzt. Diese Sprache steuert auch die begleitende Gestik und Mimik. Wenn Sie eine Webcam zur Verfügung haben, kann Microsoft diese Daten nutzen, um diese Ausdrücke mit größerer Genauigkeit abzubilden.

Wie sich herausstellte, erfüllen die Cartoons mehrere wichtige Funktionen - vor allem für diejenigen von uns, die nicht den ganzen Tag vor der Kamera stehen möchten.

Die Wahl eines Cartoon-Avatars ist einfach die beste Option, die wir haben, um einen menschlichen 3D-Körper auf dem Niveau der heutigen Grafiktechnologie darzustellen, sagt Kipman. Die Cartoon-Avatare von Microsoft werden in der Lage sein, Ihre eigene Körpersprache zu projizieren, indem sie Ihre Bewegungen über eine Webcam oder andere Mittel abbilden.

Die Avatare scheinen so ausgeklügelt zu sein, dass sie Gesichtsausdrücke nachahmen können - und daran will Microsoft nicht rütteln. "Sie müssen sich selbst auf authentische Weise darstellen können", sagt Kipman. "Das schließt Stirnrunzeln und Verärgerung ein. Der Punkt der Agentur ist wichtig. Da es sich um ein geschäftliches und emotionales Konstrukt handelt, ist es wichtig, dass der Avatar Sie so authentisch wie möglich repräsentiert."