Wenn ein Ereignis oder eine Funktion augenblicklich verarbeitet wird, spricht man davon, dass es in Echtzeit (engl. Real-Time) stattfindet. Zu sagen, dass etwas in Echtzeit geschieht, ist dasselbe wie zu sagen, dass es "live" oder "on-the-fly" geschieht. Beispielsweise wird die Grafik in einem 3D-Action-Spiel von der Grafikkarte des Computers in Echtzeit gerendert. Das bedeutet, dass die Grafiken so schnell aktualisiert werden, dass für den Benutzer keine merkliche Verzögerung entsteht. Einige Computersysteme sind zwar in der Lage, mehr Bilder pro Sekunde zu rendern als andere Systeme, aber die Grafiken werden immer noch in Echtzeit verarbeitet.
Während Videospiele oft ein Echtzeit-Rendering erfordern, werden nicht alle Grafiken in Echtzeit gerendert. Beispielsweise werden einige komplexe 3D-Modelle und Animationen, die für Filme erstellt werden, nicht in Echtzeit gerendert, sondern auf einem Computersystem vorgerendert, so dass sie in Echtzeit abgespielt werden können. Da Grafikkarten immer schneller werden, sind sie in der Lage, einige 3D-Animationen in Echtzeit zu rendern, die früher vorgerendert werden mussten.
Echtzeit beschreibt auch die Art und Weise, wie Streaming-Medien verarbeitet werden. Anstatt darauf zu warten, dass eine Datei vollständig heruntergeladen wird, werden die Informationen beim Herunterladen wiedergegeben. Auf diese Weise können Nachrichtensendungen, Soundclips und andere Streaming-Audio- und Videodaten live aus dem Internet wiedergegeben werden. Dank der Echtzeitverarbeitung können die Menschen auf Informationen zugreifen, ohne darauf warten zu müssen. Dies ist ein wichtiger Vorteil, da heutzutage alles, was länger als 5 Sekunden dauert, als eine lange Zeit erscheint.
Stand: 08.09.2020