Deutscher Satellit soll mithilfe von KI Anomalien auf Asteroiden und Planeten erkennen
Die Mission wird die Technologie zunächst in der Erdumlaufbahn testen.
Ein deutscher Satellit, der in der Erdumlaufbahn neue KI-Technologien zur automatischen Erkennung von Anomalien auf Planeten und Asteroiden testen soll, steht kurz vor dem Start.
Ungeachtet seiner ehrgeizigen Mission handelt es sich bei SONATE-2 um einen Würfelsatelliten mit sechs Einheiten, eine Art Nanosatellit, der nicht größer als ein Schuhkarton ist. Er wurde von einem Team unter der Leitung des Luft- und Raumfahrtingenieurs Professor Hakan Kayal von der Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg in Deutschland entworfen und gebaut.
Das Besondere an unserer Mission ist, dass die KI an Bord trainiert wird. Normalerweise wird dieses Training auf der Erde mit leistungsstarken Computern durchgeführt.
Nehmen wir an, ein kleiner Satellit soll in Zukunft einen neuen Asteroiden im Sonnensystem erforschen. Für diese Aufgabe kann er nicht am Boden trainiert werden, weil das Untersuchungsobjekt weitgehend unbekannt ist.
In typischen Szenarien würde dies bedeuten, dass aus dem Weltraum gesammelte Daten zur Erde zurückgeschickt werden müssten, um dann die KI ferngesteuert zu trainieren - ein langwieriger Prozess für Langstreckenmissionen. Ein höheres Maß an Autonomie, unterstützt durch eine KI an Bord, wäre jedoch viel effizienter.
Das Team wird SONATE-2 zunächst in der Erdumlaufbahn testen. Um die KI zu trainieren, verfügt der Satellit über vier Kameras, die direkt Bilder liefern werden. Das Modell wird zunächst konventionelle geometrische Muster auf der Erdoberfläche kennenlernen, damit es selbständig Anomalien finden kann.
Die Mission wird auch eine Reihe anderer Kleinsatellitentechnologien testen, darunter ein System zur automatischen Erkennung und Aufzeichnung von Blitzen sowie ein elektrisches Antriebssystem.
In Ermangelung einer europäischen Trägerrakete wird SONATE-2 im März 2024 an Bord einer SpaceX-Rakete abheben und voraussichtlich mindestens ein Jahr lang in Betrieb sein. Das Projekt wird vom deutschen Bundeswirtschaftsministerium mit 2,6 Mio. € gefördert.
Der Start von Nanosatelliten zur Erprobung neuer Technologien hat in letzter Zeit an Bedeutung gewonnen, um intelligente Systeme für den Einsatz im Weltraum und auf dem Boden zu entwickeln. Dazu gehören Menut von Open Cosmos, dessen Aufgabe es ist, die Auswirkungen des Klimawandels auf unseren Planeten zu überwachen und zu bekämpfen, und ESTCube-2 von Estland, dessen Aufgabe es ist, die Plasmabremstechnologie einzusetzen, um Satelliten schneller aus der Umlaufbahn zu bringen und Weltraummüll zu reduzieren.