Microsoft entlässt angeblich Whistleblower, weil er Korruption im Unternehmen aufgedeckt hat

Ein Whistleblower hat behauptet, dass er von Microsoft gefeuert wurde, nachdem er auf Bestechungsgelder aufmerksam gemacht hatte, die in dem Unternehmen gezahlt wurden.

Yasser Elabd, der Whistleblower, wurde 1998 bei Microsoft eingestellt und unterstützte den Vertrieb der Produkte des Unternehmens im Afriak und dem Nahen Osten, wie er in einem am Freitag auf Lioness veröffentlichten Essay schreibt.

In der Region nutzte Microsoft ein Netzwerk von Partnern, die so genannten Licensing Solution Partners, die autorisiert sind, mit großen öffentlichen Kunden zusammenzuarbeiten, da sie über technische und geschäftliche Kompetenzen verfügen, so Elabd. Über diese Partner bietet Microsoft E-Health-Lösungen für Krankenhäuser und digitalisierte Dienste für Regierungsbehörden an. Der Partner erhält dann einen Anteil an den Lizenzeinnahmen von Microsoft, in der Regel etwa 10-15%.

Laut Elabd besteht eine Möglichkeit, wie Microsoft mit diesen Partnern Geschäfte abschließt, darin, einen Investitionsfonds für Unternehmen einzurichten, um Schulungen oder Pilotprojekte zu finanzieren, die längerfristige Geschäfte festigen könnten.

Was wirft der Whistleblower vor?

Der Whistleblower berichtete, wie 2016 eine Anfrage über 40.000 US-Dollar einging, um den Geschäftsabschluss in einem afrikanischen Land zu ermöglichen. Er hatte jedoch das Gefühl, dass damit etwas nicht in Ordnung war, da der Kunde nicht in Microsofts interner Datenbank für potenzielle Kunden aufgeführt war und der betreffende Partner für das Projekt unterqualifiziert war. Außerdem sollte der Partner eigentlich keine Geschäfte mit Microsoft machen, da er vor vier Monaten wegen schlechter Leistungen im Vertriebsteam gekündigt worden war.

Elabd brachte diese Probleme zur Sprache und wandte sich an seinen Vorgesetzten, die Personal- und die Rechtsabteilung. Die Personalabteilung und die Rechtsabteilung stoppten die Zahlung von 40.000 Dollar, untersuchten aber zu Elabds Überraschung nicht die Microsoft-Mitarbeiter, die den gefälschten Deal eingefädelt hatten.

Der Vorgesetzte des Mitarbeiters, der den Antrag gestellt hatte, suchte Elabd jedoch auf und war wütend über sein Verhalten. Kurz darauf, so Elabd, sei dieser Manager befördert worden und habe ein persönliches Treffen anberaumt, bei dem er sagte, ihre Aufgabe sei es, Microsoft so viele Einnahmen wie möglich zu verschaffen. 

Er fügte hinzu: "Ich will nicht, dass Sie ein Blockierer sind. Wenn eine der Tochtergesellschaften im Nahen Osten oder in Afrika etwas unternimmt, müssen Sie den Kopf einziehen und es so lassen, wie es ist. Wenn etwas passiert, werden die den Preis dafür zahlen, nicht Sie", sagte Elabd und antwortete, dass er nichts blockieren würde, es sei denn, es verstoße gegen die Unternehmensrichtlinien, was den Manager verärgerte.

Elabd beschloss, um ein Treffen mit seinem Chef, einem Vizepräsidenten, zu bitten, der ihm daraufhin vorschlug, dass sich die drei treffen sollten, was jedoch nie geschah. Elabd beschloss, die Angelegenheit erneut zu eskalieren, und schrieb eine E-Mail an den CEO von Microsoft, Satya Nadella, und an eine Führungskraft der Personalabteilung, um zu erklären, dass er sich von dem Manager schlecht behandelt fühlte. Der Vizepräsident meldete sich erneut und sagte, dass er im Grunde ein One-Way-Ticket von Microsoft gebucht habe, weil er die Angelegenheit an Nadella herangetragen habe.

Microsoft setzte Elabd auf einen Plan zur Leistungsverbesserung, der, als er sich weigerte, den Plan anzuerkennen, darin gipfelte, dass das Unternehmen sein Arbeitsverhältnis im Juni 2018 beendete. 

Welche Beispiele nannte der Whistleblower?

Elabd erklärte, dass sich im Jahr 2020 ein klareres Bild davon abzeichnete, warum die Führungskräfte seine Befragung unterbinden wollten.

Ein ehemaliger Kollege in Saudi-Arabien, der sich über die Vorgänge bei Microsoft aufregte, begann, mir E-Mails und Unterlagen zukommen zu lassen - und ich erfuhr, dass die Korruption viel tiefer ging, als ich vermutet hatte.

Bei der Untersuchung eines PwC-Audits entdeckte Elabd, dass eine Microsoft-Führungskraft oder ein Vertriebsmitarbeiter bei der Vereinbarung von Verkaufsbedingungen für ein Produkt oder einen Vertrag eine Nebenabsprache mit dem Partner und dem Entscheidungsträger des Unternehmens, das den Kauf tätigt, vorschlug. Der Entscheidungsträger auf der Kundenseite würde Microsoft um einen Rabatt bitten, der auch gewährt würde, aber der Endkunde würde trotzdem die volle Gebühr zahlen. Der Betrag des Rabatts würde dann unter dem oder den an dem Betrug beteiligten Microsoft-Mitarbeitern, dem Partner und dem Entscheidungsträger auf der Käuferseite, bei dem es sich häufig um einen Regierungsbeamten handelt, aufgeteilt, so der Vorwurf.

Bei drei von sieben untersuchten Transaktionen wurden Rabatte im Wert von über 5,5 Millionen Dollar nicht an die Endkunden weitergegeben, in diesem Fall zwei von der Regierung kontrollierte Einrichtungen, so Elabd. Ein weiterer Prüfbericht zeigte ein Geschäft mit dem saudischen Innenministerium, bei dem ein Rabatt in Höhe von 13,6 Millionen Dollar nicht weitergegeben wurde. Andere Prüfungen von Geschäften in Kuwait und Saudi-Arabien ergaben, dass insgesamt 20 Mio. USD nicht weitergegeben wurden.

Gab es weitere Whistleblower?

Laut Elabd ist er bei Microsoft nicht die einzige Person, die korrupte Praktiken gemeldet hat. Er weiß von fünf weiteren Personen aus unterschiedlichen Abteilungen, die entlassen oder zur Kündigung gedrängt wurden, weil sie auf Ungereimtheiten bei den Finanzgeschäften aufmerksam gemacht hatten.

Ein Whistleblower hat bei der Securities and Exchange Commission (SEC) eine anonyme Beschwerde eingereicht, in der behauptet wird, das südafrikanische Verteidigungsministerium habe dem Microsoft-Partner EOH Mthombo zu viel Geld für Softwarelizenzen gezahlt. In der Beschwerde heißt es, dass das Geschäft, bei dem EOH 8,4 Millionen Dollar erhielt, einem Compliance-Beauftragten von Microsoft gemeldet wurde, das Unternehmen jedoch keine Maßnahmen ergriff. Der Whistleblower behauptet, dass dies daran lag, dass EOH dem Technologiekonzern bei einem 50-Millionen-Dollar-Vertrag mit dem südafrikanischen Polizeidienst half.

Nach Schätzungen von Elabd gehen jedes Jahr etwa 200 Millionen Dollar an Microsoft-Mitarbeiter, Regierungsangestellte und Partner. Er geht davon aus, dass etwa 60-70% der Vertriebsmitarbeiter und Manager des Konzerns in Afrika, im Nahen Osten und in Teilen Europas diese Gelder bekommen. Zu den Kunden, die seiner Meinung nach das Geld erhalten haben, zählen Regierungsbeamte in Nigeria, Simbabwe, Ghana, Saudi-Arabien und Katar.

Elabd wies darauf hin, dass Microsoft im Jahr 2019 eine Strafe in Höhe von 25,3 Millionen US-Dollar an die US-Regierung zahlen muss, weil es Bestechung und Schmiergelder in Ungarn, Saudi-Arabien, Thailand und der Türkei zugelassen hat. Eine Bedingung des Vergleichs mit dem DOJ war die Beendigung eines Vertrags mit einem bestimmten Partner. Elabd betonte, dass Microsoft den Vertrag zwar formell gekündigt habe, aber über ein Drittunternehmen weiterhin mit dem Partner zusammenarbeite.

Elabd unterstrich, dass er seine Beweise dreimal bei der SEC und dem Justizministerium eingereicht habe, diese sich jedoch nicht mit dem Fall befasst hätten, da sie aufgrund der Pandemie keine weiteren Beweise aus dem Ausland sammeln konnten. Er fügte hinzu, dass er den Behörden Unterlagen vorgelegt habe, die seiner Meinung nach zeigen, dass Microsoft gegen eine Vereinbarung aus dem Jahr 2019 verstößt und immer noch an korrupten Geschäftspraktiken beteiligt ist, die einen direkten Verstoß gegen das US-Recht darstellen.

Microsoft erlaubt seinen Mitarbeitern, sich selbst und die Regierungen der Länder, in denen es tätig ist, zu bestehlen, um sein Monopol auf dem Kontinent zu festigen. Wie mir der Manager vor all den Jahren sagte, ist alles, was zählt, dass Microsoft so viel Geld wie möglich verdient. Mitarbeiter, die im Dienste dieses Ziels gegen das Gesetz verstoßen, führen ein Leben in Saus und Braus, während diejenigen, die sich zu Wort melden, geächtet und ausgestoßen werden.

Elabd fügte hinzu, dass die SEC und das DOJ Microsoft grünes Licht gegeben haben, indem sie es ablehnten, diese Vorwürfe zu untersuchen.

Wie reagiert Microsoft darauf?

Wir verpflichten uns zu einem verantwortungsvollen Geschäftsgebaren und ermutigen jeden, alles zu melden, was gegen das Gesetz, unsere Richtlinien oder unsere ethischen Standards verstößt. Wir sind der Meinung, dass wir diese Anschuldigungen, die schon viele Jahre alt sind, bereits untersucht haben und ihnen nachgegangen sind. Wir haben mit den Regierungsbehörden zusammengearbeitet, um alle Bedenken auszuräumen.

Microsoft erklärte, dass es im Rahmen seiner Untersuchungen Maßnahmen zur Kündigung von Mitarbeitern und Partnerschaften ergriffen hat. Das Unternehmen fügte hinzu, dass es einen obligatorischen Kurs über die Standards des Geschäftsgebarens gibt, den jeder Mitarbeiter absolvieren muss und der Fragen wie diese abdeckt und die Mitarbeiter darin schult, wie sie Bedenken melden können.