Apple ändert die Regeln für den App Store, um Zahlungsmethoden von Drittanbietern in den USA zuzulassen, wird aber weiterhin eine Provisionsgebühr ver

Der Oberste Gerichtshof der USA hat die Einsprüche von Epic Games und Apple im Kartellverfahren zwischen den beiden Unternehmen zurückgewiesen. Was bedeutet das für Nutzer und App-Entwickler?

Die Fehde zwischen den beiden Unternehmen begann im Jahr 2020, als Apple Fortnite aus dem App Store verbannte, nachdem es festgestellt hatte, dass das Spiel für In-App-Käufe eine Zahlungsmethode eines Drittanbieters anstelle seines eigenen Zahlungssystems verwendete. Apple argumentierte, Epic Games habe gegen die Lizenzvereinbarung verstoßen, die Zahlungsmechanismen Dritter verbietet.

Epic verklagte daraufhin Apple in einem Kartellverfahren. Die Entscheidung des 9. US-Berufungsgerichts in San Francisco fiel zu Apples Gunsten aus. Epic verlor 9 von 10 Klagen, nachdem das Gericht das Urteil im April 2023 bestätigt hatte, aber Apple wurde für schuldig befunden, gegen die kalifornischen Gesetze gegen unlauteren Wettbewerb verstoßen zu haben. Das Gericht erließ eine landesweite einstweilige Verfügung und wies das Unternehmen an, seine Politik zu ändern und den App-Entwicklern zu gestatten, in ihren Apps Schaltflächen und Links zu Zahlungsoptionen von Drittanbietern anzuzeigen.

Der Oberste Gerichtshof der USA lehnt es ab, den Kartellrechtsfall Epic Games gegen Apple anzuhören

Sowohl Apple als auch Epic Games waren mit dem Urteil nicht einverstanden und reichten vor dem Obersten Gerichtshof der USA Klage ein. Apple wurde im August 2023 ein vorübergehender Aufschub gewährt, indem der Oberste Gerichtshof dem Unternehmen erlaubte, seine App-Store-Regeln vorübergehend beizubehalten, bis der Fall verhandelt wurde. Der Supreme Court lehnte jedoch die von den Parteien eingelegten Berufungen ab, indem er sich weigerte, den Fall zu verhandeln, und bestätigte somit die vorherige Entscheidung. Dies bedeutet, dass Apple sich an das Gesetz halten und die App Store-Richtlinien anpassen muss.  Die Niederlage von Epic steht in krassem Gegensatz zu seinem beeindruckenden Sieg gegen Googles Play Store, der eine ähnliche wettbewerbsfeindliche Politik verfolgte.

Apple passt seine Anti-Steering-Regeln an, allerdings nicht auf eine positive Weise

Der CEO von Epic, Tim Sweeney, sagte, dass die gerichtliche Auseinandersetzung um die Öffnung von iOS für Drittanbieter und Zahlungen in den Vereinigten Staaten verloren sei, und nannte es ein trauriges Ergebnis für Entwickler. Er schlug außerdem vor, dass Entwickler ihr gesetzlich verankertes Recht wahrnehmen sollten, US-Kunden bessere Preise im Internet anzubieten.  Aber Sweeney hat möglicherweise etwas voreilig gesprochen.

Nehmen wir einmal an, dass App-Entwickler anfangen, Drittanbieter-Zahlungsmethoden für In-App-Käufe zu verwenden. Nun könnte man meinen, dass dies ein großer Verlust für Apple sein könnte. Im Grunde genommen scheint es ein Gewinn für Epic und die App-Entwickler zu sein - ist es aber wohl nicht. Das Unternehmen aus Cupertino hat bereits einen Plan, um seine Interessen zu verteidigen.

App-Entwickler müssen eine Provision für die Verwendung von Zahlungsmethoden Dritter zahlen

Apple erhebt von Entwicklern eine Provisionsgebühr von 15 % oder 30 %, je nachdem, ob sie Mitglied des Small Business Program sind oder nicht. Laut einer Erklärung, die Apple an 9to5Mac geschickt hat, hat das kalifornische Unternehmen die Richtlinien des App Stores reformiert, um seine Anti-Steering-Regeln in den USA zu lockern. Das Unternehmen wird es Entwicklern erlauben, Zahlungsangebote über Webseiten von Drittanbietern anzubieten, vorausgesetzt, die Apps bieten auch Apples eigenes Zahlungssystem als eine der In-App-Kaufoptionen an.

Entwickler, die alternative Zahlungsmethoden nutzen möchten, müssen eine Berechtigung beantragen, die es ihnen erlaubt, Schaltflächen oder Links zu den Zahlungssystemen von Drittanbietern einzubinden. Das klingt auf den ersten Blick wie eine gute Nachricht, doch es gibt eine Kehrseite. Apple wird versuchen, von kleinen Entwicklern eine Provision in Höhe von 12 % und von großen Entwicklern in Höhe von 27 % als Umsatzbeteiligung für Transaktionen zu verlangen, die über Zahlungssysteme von Drittanbietern abgewickelt werden.

Und das ist noch nicht einmal das Schlimmste: Apple kündigt an, dass die Entwickler verpflichtet sein werden, regelmäßig Rechenschaft über qualifizierte Out-of-App-Käufe abzulegen. Das Unternehmen hat auch das Recht, die Entwickler zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie sich an die Regeln halten oder nicht. Apple behauptet, dass es schwierig sein könnte, diese Provision einzutreiben. Das ist absurd, denn der Sinn des Angebots von Zahlungssystemen von Drittanbietern besteht ja gerade darin, die finanzielle Belastung der Entwickler und der Nutzer, die für die In-App-Käufe bezahlen, zu verringern. Dieses neue System verfehlt den Zweck, Nutzern und Entwicklern Vorteile zu bieten.

Tim Sweeney bezeichnete Apples Entscheidung, Gebühren für Drittanbieter zu erheben, als einen unlauteren Plan zur Einhaltung der einstweiligen Verfügung, der die Anordnung untergräbt. Er bezeichnete die Lösung als wettbewerbswidrig und kündigte an, dass Epic Games die neuen Richtlinien vor dem Bezirksgericht anfechten werde. Er kritisierte auch die Forderung, die In-App-Käufe in einem anderen Bereich zu platzieren als dort, wo ein Nutzer die Option regelmäßig aufrufen kann. Sweeney war auch kein Fan von der Anzeige einer bildschirmfüllenden Warnung über Drittanbieter-Zahlungsabwickler und sagte, dies sei Apples "Schreckgespenst", das die Nutzer davon abhalten könnte, mit der Transaktion fortzufahren.

Das ist ein berechtigtes Argument. Ist ein Abschlag von 3 % angemessen? Ob 27 % oder 30 %, es macht keinen großen Unterschied, wenn man Kreditkartengebühren, Steuern und andere Gebühren, die ein Zahlungs-Gateway in Rechnung stellt, mit einrechnet. Letztendlich ist es also eine große Enttäuschung für die Nutzer, die auf günstigere Preise gehofft hatten, und für die Entwickler, die die 30 %ige Provisionsgebühr umgehen wollten.

Das US-Justizministerium bereitet ein umfassendes Kartellverfahren gegen Apple vor, und ein Teil dieses Verfahrens wird sich auf die Erlaubnis zum Sideloading von Apps und den Zugang zu App-Stores von Drittanbietern unter iOS konzentrieren. Es wird erwartet, dass Apple ab dem 7. März das Sideloading von Apps in der Europäischen Union erlaubt, um dem Gesetz über digitale Märkte zu entsprechen. Das Unternehmen sieht sich auch dem Druck der japanischen Kartellbehörden ausgesetzt, weil es die Installation von Apps aus Drittanbieterquellen blockiert.