Apple steht vor schwierigen Herausforderungen im Kampf gegen die Kartellbehörden in den USA und der EU

Apple steht im Jahr 2024 eine harte Zeit bevor, denn das Unternehmen muss sich in den USA und der Europäischen Union mit Kartellverfahren auseinandersetzen. Die Ergebnisse dieser Verfahren könnten den Umsatz des Unternehmens aus Cupertino stark beeinträchtigen.

US-Kartellverfahren gegen Google könnte sich auf Apple auswirken

Ein Bericht der Financial Times skizziert die rechtlichen Probleme, mit denen Apple in diesem Jahr konfrontiert sein wird. Ein Schlüsselfaktor ist, wie das Kartellverfahren des US-Justizministeriums gegen Google ausgeht. Bekanntlich hat Apple den Marktführer im letzten Jahr mehrmals verteidigt und ihn als beste Option für die Nutzer bezeichnet. Im Laufe des Prozesses wurden weitere interessante Informationen bekannt, unter anderem Details darüber, wie Microsoft versucht hat, Bing an Apple zu verkaufen, und warum letzteres das Angebot abgelehnt hat.

Der Höhepunkt des Prozesses ist die Partnerschaft zwischen Google und Apple. Google zahlt Apple eine stattliche Summe von 26 Milliarden Dollar pro Jahr, damit seine Suchmaschine als Standard auf Apples Geräten und Browsern, d. h. iOS, macOS, iPadOS, Safari und Siri, verwendet wird.

Laut Statcounter ist die Google-Suche die Nummer 1 unter den Suchmaschinen mit einem Marktanteil von 91,6 %. Noch schlimmer ist es, wenn man den Markt für mobile Suchmaschinen betrachtet, wo Google mit satten 95,48 % dominiert. Natürlich hat dies zum großen Teil mit Android-Geräten zu tun, denn es ist das Betriebssystem von Google, das anderen OEMs Regeln auferlegt, die sie befolgen müssen, wie z. B. die standardmäßige Aufnahme einer Reihe von Google-Apps in ihre benutzerdefinierten Versionen von Android. Android mag zwar weltweit mehr Nutzer haben, aber in den USA, wo Apple der Primus ist, sieht es anders aus. Etwa 61,3 % der Nutzer in den USA verwenden iPhones.

Vor diesem Hintergrund muss man sich fragen, wie diese Zahlen beeinflusst werden könnten, wenn Apple Google nicht mehr als Standardsuchmaschine einsetzt. Google wird wahrscheinlich seinen ersten Platz behalten, allerdings könnte die Zahl der Nutzer erheblich sinken.

Genau das ist auch das Argument des Justizministeriums, weshalb die Kartellbehörde dem Unternehmen aus Mountain View vorwirft, Apple für die Aufrechterhaltung seines Monopols zu bezahlen. Die Aufsichtsbehörde hat Führungskräfte anderer Suchmaschinenunternehmen hinzugezogen, um zu erfahren, wie sie gegen Google abgeschnitten haben, und die meisten von ihnen gaben an, dass es fast unmöglich sei, mit Google zu konkurrieren, und dass das Ändern der Standardoption für die Nutzer nicht üblich sei. Sogar der CEO von Microsoft, Satya Nadella, sagte aus, dass Bing zwar Google unterlegen sei, aber ein Deal mit Apple die Zukunft der Suchmaschine des Redmonder Unternehmens verändern könnte.

Das Kartellverfahren geht in die Endphase, die abschließenden Anhörungen sind für Mai 2024 geplant. Sollte Google das Kartellverfahren verlieren, müsste es die Vereinbarung mit Apple aufkündigen, was bedeuten könnte, dass letzteres Unternehmen etwa ein Viertel der Einnahmen verliert, die seine Dienstleistungssparte (App Store, Apple TV+ und Apple Music) jährlich einbringt.

Apples Kampf gegen das Kartellrecht in den USA und der EU

Der App Store ist dank der jährlichen Gebühren, die Entwickler für die Bereitstellung ihrer Apps auf der Plattform entrichten müssen, eine wahre Schatztruhe für Apple. Apple erhebt eine Provision von 30 % für alle Transaktionen, die über den App Store und die Zahlungssysteme laufen. Sensor Tower schätzt, dass Apple jedes Quartal zwischen 6 und 7 Milliarden Dollar aus den Provisionsgebühren für den App Store einnimmt. Das sind also fast 24 bis 28 Milliarden Dollar pro Jahr.

Diese "unfaire Gebühr" führte zu einer juristischen Fehde gegen Epic Games, nachdem Apple Fortnite wegen der Verwendung von Zahlungssystemen Dritter aus dem App Store genommen hatte. Epic verlor zwar den Kampf gegen Apple, konnte aber in Kalifornien etwas bewirken, da ein Richter Apple anordnete, Entwickler nicht daran zu hindern, Nutzer zu anderen Zahlungsdiensten zu leiten. Apple war natürlich über diese Entscheidung verärgert und legte Berufung ein, verlor aber die einstweilige Verfügung. Der Fall soll noch in diesem Jahr vor dem Obersten Gerichtshof der USA verhandelt werden. Epic Games hatte mehr Glück im Kartellverfahren gegen Google, das es gewann. Epic hatte Google und den Play Store beschuldigt, seine Vormachtstellung zu missbrauchen und App-Entwicklern überhöhte Gebühren zu berechnen (ebenfalls eine 30-prozentige Provision) und gleichzeitig Zahlungsdienste von Dritten zu verhindern.

Das US-Justizministerium betrachtet die App-Store-Politik von Apple als unfair gegenüber dem Wettbewerb und den Entwicklern. Jonathan Kanter, der Leiter der Kartellabteilung des Justizministeriums, sagt, dass das Verfahren gegen Apple "auf allen Zylindern feuert". Der "Walled Garden" des App Store steht auf dem Prüfstand, und das Justizministerium möchte, dass Apple seine Türen öffnet, um den Nutzern das Laden von Apps von der Seite zu ermöglichen. Dies könnte für die Nutzer von Vorteil sein, aber das Unternehmen wird sich wahrscheinlich heftig wehren, um seine Interessen zu schützen, d. h. die Millionen von Dollar, die es mit den über den App Store getätigten Transaktionen verdient. Der Kartellbehörde bleibt jedoch nur wenig Zeit für eine Klage, da in diesem Jahr die Präsidentschaftswahlen in den USA anstehen, bei denen es möglicherweise zu einem Regierungswechsel kommt.

Auch jenseits des Atlantiks läuft es nicht gerade gut für Apple. Die Europäische Union hat Apple im vergangenen Jahr im Rahmen des Digital Markets Act als Gatekeeper eingestuft. Das bedeutet, dass Apple seinen App Store öffnen und den Nutzern die Möglichkeit geben muss, Apps von Drittanbietern zu installieren. Die Führungskräfte des Unternehmens haben die Entscheidung kritisiert, da sie zu Sicherheitsproblemen führen könnte, und haben Gespräche mit der EU geführt. Apple hat bis März 2024 Zeit, das neue Gesetz zu erfüllen, was wiederum weitere Umsatzeinbußen für das Billionen-Dollar-Unternehmen bedeuten könnte. Es bleibt abzuwarten, ob Browserhersteller wie Google und Mozilla in der Lage sein werden, ihre benutzerdefinierten Engines für Chrome bzw. Firefox zu verwenden.

Auch in Japan wird Apple in die Kritik geraten, da die dortigen Kartellbehörden an Gesetzen arbeiten, die das Sideloading auf mobilen Geräten erlauben. Dies könnte dazu führen, dass rivalisierende App-Stores für iOS auftauchen und Apple weitere Einnahmen entgehen.

Konkurrenten könnten sich die Situation zunutze machen und ihre eigenen App-Stores und Zahlungsmethoden einführen. Epic Games könnte seinen eigenen iOS-App-Store zusammen mit Fortnite für das iPhone anbieten. Auch Microsoft arbeitet Berichten zufolge an der Einführung eines eigenen App-Stores für mobile Geräte. Einzelne Entwickler, die es sich nicht leisten können, die Jahresgebühr an Apple zu zahlen, könnten ebenfalls von der Offenheit profitieren, die das Ergebnis mit sich bringen könnte. Es bleibt zu hoffen, dass diese Änderungen zu einem guten App-Store für Open-Source-Apps wie F-Droid für iOS führen und den iPhone-Nutzern mehr Auswahlmöglichkeiten bieten.