Microsoft-CEO Satya Nadella krönt Jahrzehnt des Wandels und des enormen Wachstums

Satya Nadella feiert am Sonntag sein zehntes Jahr als Microsoft-CEO und krönt damit ein Jahrzehnt atemberaubenden Wachstums, in dem er den schwerfälligen Softwarekonzern auf Cloud Computing und künstliche Intelligenz ausgerichtet hat.

Die Microsoft-Aktie ist seit Nadellas Amtsantritt im Jahr 2014 um mehr als 1.000 % gestiegen, während der S&P 500 im Vergleich dazu nur um 185 % zulegte. Microsoft hat jetzt einen Marktwert von 3 Billionen Dollar, mehr als jedes andere börsennotierte Unternehmen in den USA, einschließlich seines langjährigen Rivalen Apple.

"Nadella hat die möglicherweise größte Transformation eines Tech-Unternehmens aller Zeiten vollzogen", so Wedbush Securities-Analyst Daniel Ives. Das Einzige, was damit konkurrieren könnte, war (Steve) Jobs, der zu Apple zurückkehrte und das Unternehmen mit dem iPhone umkrempelte. Microsoft hat in den letzten zehn Jahren ein Aktionärsvermögen von 2,8 Billionen Dollar geschaffen. Das bedeutet, dass ein Investor, der zum Zeitpunkt der Übernahme durch Nadella einen Anteil von 10.000 Dollar an Microsoft kaufte und nichts mit diesen Aktien anstellte, heute einen Anteil im Wert von 113.000 Dollar hätte.

"Unsere Branche respektiert keine Tradition, sie respektiert nur Innovation", sagte Nadella vor 10 Jahren in einem Memo an seine Mitarbeiter - eine Eröffnungssalve, die auf kommende größere Veränderungen hindeutete. 

Für die Wall Street ist er jetzt ein Held, obwohl einige anfangs skeptisch waren, dass ein Insider, der bereits 22 Jahre bei dem Unternehmen in Redmond, Washington, gearbeitet hat, einen solchen Wandel herbeiführen könnte. Er ist erst der dritte Microsoft-CEO nach Steve Ballmer, der 14 Jahre lang an der Spitze stand, und Bill Gates, der das Unternehmen 1975 mitbegründete und 1986 an die Börse brachte.

Unter Nadella kam es schnell zu großen Veränderungen. Er stellte Ressourcen für den Aufbau der Cloud-Computing-Plattform Azure zur Verfügung und verlagerte damit die Prioritäten von der langjährigen Abhängigkeit des Unternehmens von seinem Flaggschiff Windows-Betriebssystem und den Lizenzgebühren, die es für jeden verkauften PC erhält. Und er bremste Microsofts erfolglose Versuche, auf dem Smartphone-Markt aufzuholen, die durch die 7,3 Milliarden Dollar teure Übernahme des Nokia-Geschäfts durch seinen Vorgänger Ballmer geprägt waren.

Einige der größten Veränderungen betrafen jedoch die Unternehmenskultur, eine Abkehr von Microsofts schroffem Ruf nach außen und internen Streitereien hin zu einem kooperativeren Ansatz, den Nadella durch seine eigene kollegiale Persönlichkeit und die Denkweise eines Ingenieurs vorgelebt hat.

"Ein großer Teil von Nadellas Stärke liegt darin, dass er sich von dem typischen, sehr starken Ego-CEO abhebt", sagte Raimo Lenschow, ein Aktienanalyst bei Barclays, der 36 Tech-Unternehmen abdeckt. Anstatt kühne Ankündigungen zu machen, sagt Lenschow, dass Nadella einen gemäßigteren Ansatz wählt, um zu erklären, wohin er glaubt, dass die Zukunft gehen wird". Und "egal, ob es sich um die Person handelt, die das Essen in der Cafeteria zubereitet, einen Ingenieur, einen Finanzmanager oder einen Kunden, er behandelt jeden auf die gleiche Weise, mit Respekt", so Ives. Nicht nur Wall-Street-Analysten sind dieser Meinung.

Was Microsoft zu seinem jüngsten Höhenflug verholfen hat, ist die Tatsache, dass das Unternehmen eine Vorreiterrolle im Bereich der künstlichen Intelligenz einnimmt und die Agenda für den Einsatz von KI-Tools in der Arbeitswelt und der Gesellschaft vorgibt. Während Nadella die meiste Zeit seiner Amtszeit die KI betont hat, war ihre Rolle nicht garantiert und geschah nach Jahren sorgfältiger Planung, die zu einer engen Partnerschaft mit dem ChatGPT-Hersteller OpenAI führte.

Wenn man ein cooles Startup ist, das etwas Großartiges macht, war Microsoft in der Vergangenheit nicht unbedingt die erste Wahl, so Lenschow. Die Tatsache, dass er OpenAI dazu gebracht hat, sich auf Azure zu verpflichten, war also eine erstaunliche Meisterleistung ... es verschafft ihm einen massiven Wettbewerbsvorteil gegenüber Google und Amazon." Diese Position geriet Ende letzten Jahres in Gefahr, als der Vorstand von OpenAI plötzlich den CEO Sam Altman entließ. Ein Wochenende voller Manöver hinter den Kulissen und ein drohender Massenexodus von Mitarbeitern, für den sich Nadella einsetzte, halfen dabei, Altman zurückzuholen und das Startup zu stabilisieren, um Kunden und Aktionäre zu beruhigen. Er hat das gemeistert, als ob er in der World Series of Poker gegen kleine Kinder spielen würde, so Ives.

Nadellas Amtszeit verlief nicht ohne Probleme, vor allem, wenn man bedenkt, wie sehr sich ein Großteil der Welt auf Microsoft-Produkte verlässt - manchmal zur Frustration der Nutzer dieser Produkte.

Cybersecurity-Experten sagen, dass das Unternehmen dazu neigt, die Sicherheit der Bequemlichkeit zu opfern, unter anderem bei der überstürzten Einführung von KI-Sprachmodellen. Microsoft Office 365 wurde in den letzten Jahren erfolgreich durch peinliche, öffentlichkeitswirksame Kompromittierungen angegriffen, bei denen russische und chinesische Elite-Cyber-Betreiber auf die E-Mail-Konten hochrangiger US-Beamter und Mitglieder des Microsoft-Führungsteams zugreifen konnten.

Kurz vor der russischen Invasion im Jahr 2022 stellte Microsoft der Ukraine Cloud-Hosting zur Verfügung, aber die Netzwerke der NATO-Verbündeten werden ständig von Eindringversuchen heimgesucht. Dies und die sich verschlimmernde Ransomware-Plage haben Nadella dazu veranlasst, eine Genfer Cyberkonvention mit Russland und China zu fordern.

Und trotz Nadellas erklärter Zurückhaltung gegenüber dem Konkurrenzkampf steht Microsoft erneut unter kartellrechtlicher Beobachtung, wie es schon Gates und Ballmer in früheren Jahren ergangen ist. Nadellas zuversichtliche Aussage bei einer Anhörung vor einem Bundesgericht im letzten Sommer trug dazu bei, einen Richter davon zu überzeugen, Microsofts Kauf des Videospielriesen Activision Blizzard nicht zu blockieren, aber das Unternehmen sieht sich nun einer weiteren Runde von Fragen zu seiner Partnerschaft mit OpenAI gegenüber.

Keine dieser Herausforderungen wird den 56-jährigen Nadella, der im vergangenen Jahr 48,5 Millionen Dollar Gesamtvergütung erhielt und seit 2021 auch den Vorsitz des Microsoft-Verwaltungsrats innehat, in absehbarer Zeit aus seinen Führungspositionen verdrängen.