Ein Supercomputer ist ein Computer mit einem hohen Leistungsniveau im Vergleich zu einem gewöhnlichen Computer. Die Leistung eines Supercomputers wird in Gleitkomma-Operationen pro Sekunde (FLOPS) anstelle von Millionen von Befehlen pro Sekunde (MIPS) gemessen. Supercomputer enthalten Zehntausende von Prozessoren und können Milliarden und Billionen von Berechnungen oder Rechenoperationen pro Sekunde durchführen. Einige Supercomputer können bis zu hundert Billiarden FLOPS ausführen. Da sich die Informationen in einem Supercomputer (im Vergleich zu verteilten Computersystemen) schnell zwischen den Prozessoren bewegen, sind sie ideal für Echtzeitanwendungen.
Supercomputer werden für datenintensive und rechenintensive wissenschaftliche und ingenieurwissenschaftliche Zwecke wie Quantenmechanik, Wettervorhersage, Öl- und Gasexploration, molekulare Modellierung, physikalische Simulationen, Aerodynamik, Kernfusionsforschung und Kryptoanalyse eingesetzt. Frühe Betriebssysteme wurden für jeden Supercomputer speziell angefertigt, um seine Geschwindigkeit zu erhöhen. In den letzten Jahren hat sich die Supercomputer-Architektur weg von proprietären, firmeneigenen Betriebssystemen hin zu Linux entwickelt. Obwohl die meisten Supercomputer ein auf Linux basierendes Betriebssystem verwenden, optimiert jeder Hersteller sein eigenes Linux-Derivat für die Spitzenleistung der Hardware. Im Jahr 2017 setzte die Hälfte der 50 weltweit führenden Supercomputer SUSE Enterprise Linux Server ein.
Bei den größten und leistungsstärksten Supercomputern handelt es sich eigentlich um mehrere Computer, die eine parallele Verarbeitung durchführen. Heute verwenden viele akademische und wissenschaftliche Forschungsunternehmen, Ingenieurbüros und Großunternehmen, die massive Rechenleistung benötigen, Cloud Computing anstelle von Supercomputern. Hochleistungsrechnen (High Performance Computing, HPC) über die Wolke ist erschwinglicher, skalierbar und schneller aufrüstbar als Supercomputer vor Ort. Cloud-basierte HPC-Architekturen können je nach Bedarf des Unternehmens erweitert, angepasst und verkleinert werden. SUSE Linux Enterprise High Performance Computing ermöglicht es Unternehmen, ihre vorhandene Hardware für HPC-Berechnungen und datenintensive Vorgänge zu nutzen.
Stand: 15.10.2020