Die Soundkarte ist eine Komponente innerhalb des Computers, die Audioein- und -ausgabefunktionen bereitstellt. Die meisten Soundkarten haben mindestens einen analogen Line-Eingang und einen Stereo-Line-Ausgang. Die Anschlüsse sind in der Regel 3,5-mm-Miniklinkenbuchsen, da diesen Anschluss noch die meisten Kopfhörer verwenden. Einige Soundkarten unterstützen auch digitale Audioein- und -ausgabe, entweder über eine standardmäßige TRS-Verbindung (Tip-Ring-Sleeve-Verbindung) oder über einen optischen Audioanschluss, wie z. B. den Toslink-Anschluss.
Es gibt zwar viele Arten von Soundkarten, aber jede Ausführung, die eine analoge Ausgabe erzeugt, muss einen Digital/Analog-Wandler (DAC) enthalten. Dieser wandelt das ausgehende Signal von digital zu analog um, das über die meisten Lautsprechersysteme wiedergegeben werden kann. Soundkarten, die einen analogen Eingang unterstützen, benötigen ebenfalls einen Analog-Digital-Wandler (ADC). Dieser digitalisiert das eingehende Analogsignal, so dass der Computer es verarbeiten kann.
In einigen Computern ist die Soundkarte Teil der Hauptplatine, während in anderen Maschinen eine tatsächliche Karte in einem PCI-Steckplatz vorhanden sein kann. Wenn Sie Ihrem Computer weitere Audio-Funktionen hinzufügen möchten, z. B. zusätzliche Ein- oder Ausgangskanäle, können Sie eine neue Soundkarte installieren. Professionelle Soundkarten unterstützen oft höhere Abtastraten (z. B. 192 kHz statt 44,1 kHz) und verfügen möglicherweise über mehr Ein- und Ausgänge. Einige Karten können auch 1/4-Zoll-Anschlüsse anstelle von 3,5 mm haben, die die meisten Instrumentenausgänge aufnehmen können.
Während professionelle Soundkarten Ihrem Computer mehr Audiofunktionen hinzufügen können, ist eine weitere beliebte Option für Mehrkanalaufnahmen eine Breakout-Box. Hierbei handelt es sich um eine externe Box, die normalerweise eine eingebaute Soundkarte und mehrere Audioanschlüsse enthält. Eine Breakout-Box kann z. B. 16 Audiokanäle unterstützen, was unmöglich auf einer einzigen Karte untergebracht werden kann. Die meisten Breakout-Boxen werden an einen Firewire- oder USB-Anschluss angeschlossen, einige werden jedoch an eine Soundkarte verbunden, die speziell für die Kommunikation mit der Box entwickelt wurde.
Stand: 18.09.2020