SaaS steht für "Software as a Service" (Software als Dienstleistung). SaaS ist Software, die nicht auf einem Computer installiert, sondern über das Internet bereitgestellt wird. Sie wird häufig für Unternehmensanwendungen verwendet, die an mehrere Benutzer verteilt werden. SaaS-Anwendungen laufen typischerweise innerhalb eines Web-Browsers, was bedeutet, dass die Benutzer nur einen kompatiblen Browser benötigen, um auf die Software zuzugreifen.
SaaS wird als Teil des Cloud Computing betrachtet, da die Software im Internet, der "Cloud", gehostet wird. Da auf SaaS-Anwendungen von einem entfernten Server aus zugegriffen wird und nicht auf einzelnen Rechnern installiert wird, ist es einfach, die Software für mehrere Benutzer zu warten. Wenn zum Beispiel die Remote-Software aktualisiert wird, wird auch die Client-Schnittstelle für alle Benutzer aktualisiert. Dies beseitigt Inkompatibilitäten zwischen verschiedenen Softwareversionen und ermöglicht es den Anbietern, inkrementelle Aktualisierungen vorzunehmen, ohne dass Software-Downloads erforderlich sind. Darüber hinaus können Benutzer Daten an einem zentralen Online-Speicherort speichern, was die gemeinsame Nutzung von Dateien und die Zusammenarbeit an Projekten erleichtert.
Es sind verschiedene Arten von SaaS-Anwendungen verfügbar. Google bietet zum Beispiel eine Reihe von Online-Anwendungen namens Google Apps an. Dazu gehören Google Docs, mit dem Benutzer Dokumente online erstellen und austauschen können, Google Sites, mit dem Benutzer über eine benutzerdefinierte Webschnittstelle an Projekten zusammenarbeiten können, und verschiedene andere Anwendungen. Der Windows Live-Dienst von Microsoft stellt Webversionen von Microsoft Office-Programmen wie Word, Excel und PowerPoint zur Verfügung. Mit den Online-Office-Anwendungen erstellte Dokumente können auf dem SkyDrive eines Benutzers gespeichert und für andere Windows Live-Benutzer freigegeben werden. SaaS ist auch im medizinischen Bereich üblich, wo Ärzte Online-Software zum Speichern, Aktualisieren und Freigeben von Patientendaten verwenden.
Die Nutzung einiger SaaS-Software ist kostenlos, während andere Online-Programme eine Vorauszahlung oder eine monatliche Gebühr erfordern. Für Unternehmens-SaaS-Anwendungen ist häufig eine kommerzielle Lizenz erforderlich, aber Online-Softwarelizenzen sind in der Regel kostengünstiger als individuelle Softwarelizenzen. Aufgrund der vielen Vorteile von SaaS wird diese Art der Softwareverteilung immer häufiger eingesetzt.
Stand: 26.08.2020