GIF steht für "Graphics Interchange Format". GIF ist ein Bilddateiformat, das häufig für Bilder im Web und Sprites in Softwareprogrammen verwendet wird. Im Gegensatz zum JPEG-Bildformat nutzt GIFs eine verlustfreie Komprimierung, dadurch bleibt die Qualität des Bildes erhalten. GIFs werden mit dem LZW-Algorithmus (Lempel-Ziv-Welch) komprimiert. GIFs speichern Bilddaten mit indizierten Farben, d.h. ein Standard-GIF-Bild kann maximal 256 Farben enthalten.
Das ursprüngliche GIF-Format, auch als "GIF 87a" bekannt, wurde 1987 von CompuServe veröffentlicht. Im Jahr 1989 veröffentlichte CompuServe eine aktualisierte Version des Formats mit der Bezeichnung "GIF 89a". Das 89a-Format ist der 87a-Spezifikation ähnlich, enthält jedoch Unterstützung für transparente Hintergründe und Bild-Metadaten. Beide Formate unterstützen Animationen, indem sie es ermöglichen, einen Strom von Bildern in einer einzigen Datei zu speichern. Das Format 89a bietet jedoch auch Unterstützung für Verzögerungen bei Animationen.
Obwohl das GIF-Format vor mehr als einem Vierteljahrhundert veröffentlicht wurde, ist es im Web immer noch weit verbreitet. Nahezu alle GIFs verwenden das 89a-Format. Sie können die Version eines bestimmten GIF-Bildes überprüfen, indem Sie es in einem Texteditor öffnen und sich die ersten sechs im Dokument aufgeführten Zeichen ansehen (GIF87a oder GIF89a).
Da GIFs nur 256 Farben enthalten dürfen, sind sie nicht ideal zum Speichern von Digitalfotos, wie sie z.B. mit einer Digitalkamera aufgenommen wurden. Selbst bei Verwendung einer benutzerdefinierten Farbpalette und Anwendung von Dithering zum Glätten des Bildes sehen im GIF-Format gespeicherte Fotos oft körnig und unrealistisch aus. Daher wird für die Speicherung von Digitalfotos häufiger das JPEG-Format verwendet, das Millionen von Farben unterstützt.
GIFs eignen sich besser für Schaltflächen und Banner auf Webseiten, da diese Art von Bildern normalerweise nicht viele Farben benötigen. Die meisten Webentwickler ziehen es jedoch vor, das neuere PNG-Format zu verwenden, da PNGs eine breitere Palette von Farben unterstützen und einen Alphakanal enthalten. (Der Alphakanal macht es möglich, dass ein einzelnes Bild mit Transparenz reibungslos mit jeder Hintergrundfarbe einer Webseite verschmilzt). Dennoch unterstützen weder JPEGs noch PNGs Animationen, so dass animierte GIFs im Web weiterhin beliebt sind.
Hinweis: Ein GIF-Bild kann durchaus mehr als 256 Farben speichern. Dies wird erreicht, indem das Bild in mehrere Blöcke aufgeteilt wird, die jeweils einzigartige 256-Farbpaletten fortsetzen. Die Blöcke können zu einem einzigen rechteckigen Bild kombiniert werden, das theoretisch ein "Echtfarben-" oder 24-Bit-Bild erzeugen kann. Diese Methode wird jedoch nur selten angewendet, da die resultierende Dateigröße viel größer ist als eine vergleichbare .JPEG-Datei.
Laut Steve Wilhite, dem Schöpfer des ursprünglichen GIF-Formats, wird es "jiff" ausgesprochen. Die meisten Leute sprechen es jedoch immer noch "gif" aus. Daher sind beide Aussprachen akzeptabel.
Dateierweiterung: .gif
Stand: 08.09.2020